지난 3월과 5월 각각 대만, 일본에 먼저 발매돼 존재감을 각인시킨 ‘애니팡 매치라이크’가 모국인 한국으로 역유입된다.

 ‘애니팡 매치라이크’를 개발한 위메이드플레이는 오는 9월 한국을 포함한 글로벌 시장을 공략하기 위해 최근 사전 등록 절차에 돌입했다.

 ‘애니팡 매치라이크’는 모바일 퍼즐 게임 ‘애니팡’ IP(지식재산권)를 가공한 신작이다. ‘애니팡’ 시리즈에 등장하는 주인공 캐릭터(프렌즈)를 일컫는 ‘애니팡 프렌즈’를 중심으로 퍼즐 장르에 육성과 전략 등 RPG(역할수행게임)의 재미 요소를 덧칠했다. 몬스터의 침략지가 된 당근 마을 배경의 퍼즐판을 비롯해 이용자가 무작위로 조합하는 스킬 34종, 장착 장비 30종 역시 흥미를 끌고 있다.

 특히 전투에 특화된 퍼즐 규칙과 플레이를 위해 ‘애니팡 프렌즈’를 몬스터와 난타전을 펼치는 전사로 투입하는 이른바 ‘낯선 애니팡’이라는 슬로건이 선출시한 일본과 대만에서 먹혀들었다. ‘애니팡 매치라이크’는 일본과 대만 오픈마켓에서 평균 4.5점이라는 높은 점수를 받고 있다.

 여기에 ‘애니팡 프렌즈’가 팬덤을 형성하면서 ‘애니팡 매치라이크’는 반사 이익을 누리고 있다. 캐릭터 산업의 왕국으로 불리는 일본 시장에서 ‘애니팡 매치라이크’에 등판하는 ‘애니팡 프렌즈’ 14종은 호평을 얻고 있다.

 ‘애니팡 프렌즈’는 2012년 시판된 ‘애니팡’의 리더 캐릭터인 애니(토끼)와 아리(병아리), 루시(고양이), 몽이(원숭이), 핑키(돼지), 믹키(쥐), 블루(개) 등 7종으로 출발했다. 이후 2016년 마오(판다)에 이어 올해는 헌터(늑대)와 레오(사자)를 추가했다.

 실제 ‘애니팡 프렌즈’를 접한 일본 이용자들은 캐릭터가 구현하는 전투 액션이나 세밀한 표정, 동작에 엄지를 치켜올리고 있다. 각종 게임 커뮤니티에는 일본에서 캐릭터 제품으로 나오기를 바라는 의견도 심심찮게 발견된다.

 과거 평면형 대신 3D풍 입체형으로 바뀐 캐릭터들은 퍼즐 플레이에 속도와 생동감을 더했고, 아이콘이나 블록으로 나타나던 캐릭터들이 성장과 장비 제작 등의 과정을 통해 이용자들과도 교감을 이룬 덕분이다.

 한편, ‘애니팡 프렌즈’는 이미 국내에서는 문구나 완구 등에 소재로 다양하게 활용되고 있다. 2016년 3월에는 TV 애니메이션으로 방영됐고, 그 해 말에는 유아용 도서와 ‘우리동네 애니특공대’라는 웹툰으로도 완성됐다. 이진혁 위메이드플레이 PD는 “‘애니팡 매치라이크’는 지금까지 즐겨왔던 ‘애니팡’을 넘어 기존 퍼즐 게임과는 다른 세계를 선보일 작품으로 준비했다”며 “캐릭터 육성과 퍼즐 플레이 등 새로운 즐거움을 기대하기에 충분한 게임”이라고 소개했다.