전 세계 e스포츠 시장에서 가장 영향력을 발휘하고 있는 종목인 ‘리그 오브 레전드’의 세계 최강자를 가리는 ‘리그 오브 레전드 월드 챔피언십’(이하 ‘월드 챔피언십’)이 오는 25일 독일 베를린에 위치한 라이엇 게임즈 아레나에서 개막한다.

 베를린에서는 ‘월드 챔피언십’의 첫 관문인 플레이-인 스테이지가 25일부터 닷새 동안 이어지고, 내달 3일부터 13일까지 다음 단계인 스위스 스테이지도 소화한다.

 플레이-인 스테이지는 현재 라이엇 게임즈가 운영하고 있는 전 세계 8개 지역 리그 중에서 기존 성적과 포인트를 합산해 상위 시드를 배정받지 못한 팀들이 출전한다. 본선 격인 스위스 스테이지에 입성하기 위한 일종의 예선 절차다.

 그동안 각종 ‘리그 오브 레전드’ e스포츠 대회에서 특출난 성적을 낸 한국(LCK)과 중국(LPL)은 스위스 스테이지로 직행하는 시드(각각 4장)로 모두 배정됐다. 이에 따라 LCK 서머 우승팀인 한화생명e스포츠와 준우승팀 젠지, 선발전을 거쳐 가까스로 막차에 탑승한 디플러스 기아와 T1은 스위스 스테이지에서 출발한다.

 북미(LCS)와 유럽(LEC)의 경우 3번 시드는 플레이-인 스테이지를 거치게 됐다. 나머지 4개 리그인 PCS(아시아-태평양)와 VCS(베트남), CBLOL(브라질), LLA(라틴 아메리카)는 모두 플레이-인 스테이지를 통과해야 한다.

 플레이-인 스테이지는 이렇게 8개 팀이 4개 팀씩 2개 조로 나뉘어 더블 엘리미네이션 방식으로 전개된다. 각 조에서 2승을 거둔 두 팀이 우선 스위스 스테이지 진출을 확정짓고, 각 조의 하위권 대진 승리팀은 상대방 조에서 동일한 성적을 기록한 팀과 마지막으로 남은 두 자리를 놓고 재차 격돌한다. 플레이-인 스테이지는 3전 2선승제다.

 스위스 스테이지에는 직행한 12개 팀에다 플레이-인 스테이지를 뚫은 4개 팀이 모인다. 첫 경기를 마친 뒤 승패가 같은 팀끼리 맞붙는 구조다. 라이엇 게임즈는 지난 2023년 ‘월드 챔피언십’에 처음 도입했다. 올해는 스위스 스테이지에서 한 번 만난 팀과는 다시 조우하지 않도록 대진표가 구성된다. 스위스 스테이지는 단판제로 진행되지만 2승 팀들과 2패 팀들의 대결 같은 진출과 탈락이 결정되는 경기에 한해 3전 2선승제가 적용된다.

 스위스 스테이지에서 가려진 8개 팀은 이제 본격적으로 토너먼트 스테이지에 돌입한다. 8강과 4강은 프랑스 파리로 옮겨와 아디다스 아레나에서 10월 17일부터 27일까지 열린다. 대망의 결승전은 11월 2일 영국 런던에 위치한 돔 경기장인 O2 아레나에서 막을 올린다. 토너먼트 스테이지 경기는 5전 3선승제다.