올해 신설된 ‘리그 오브 레전드’ e스포츠 국제 대회인 ‘퍼스트 스탠드 토너먼트’(First Stand Tournament)에 이어 시즌 중간 점검 성격이 짙은 두 번째 국제 대회인 ‘미드 시즌 인비테이셔널’(MSI)이 오는 6월 21일 캐나다 밴쿠버에 위치한 퍼시픽 콜리세움(Pacific Coliseum)에서 막을 올린다.

 ‘리그 오브 레전드’의 개발사이자 대회를 주관하는 라이엇 게임즈는 개막부터 결승이 있는 7월 12일까지 2주 동안 MSI 일정을 진행한다.

 MSI는 2025년의 중간 시점에서 팀과 지역을 평가할 수 있는 기회이자, 한 해를 마감하면서 최고의 승자를 가리는 ‘리그 오브 레전드 월드 챔피언십’(월드 챔피언십)에 출전할 수 있는 티켓을 추가로 확보할 수 있는 무대다.

 올해 MSI에는 LCK(한국)와 LEC(EMEA), LTA(미주), LCP(아시아태평양), LPL(중국) 등 5개 지역에서 각각 두 팀씩 나선다. 10개 팀이 2주 동안 MSI 챔피언 타이틀을 놓고 경쟁하고 최고의 성적을 거둔 두 팀을 배출한 지역에는 ‘월드 챔피언십’ 참가권이 별도로 주어진다.

 지난 2015년 처음 열린 MSI는 11년째 명맥을 지켜가고 있다. 이번 MSI에는 200만 달러(한화 약 29억 원)의 상금이 걸려있다. 이는 전 회차 대비 8배 증액한 규모다. 9월말부터 11월초까지 계획된 ‘월드 챔피언십’에도 2024년(225만 달러)보다 두 배 이상 불어난 500만 달러(한화 약 70억 원)로 총 상금이 책정돼 있다.

 특히 MSI뿐만 아니라 ‘월드 챔피언십’까지 라이엇 게임즈는 모든 e스포츠 제전을 준비하면서 장소 선정에 지독할 정도로 수고를 아끼지 않는다. 2025년 MSI를 소화하는 퍼시픽 콜리세움 역시 마찬가지다. 2010년 동계 올림픽 쇼트트랙 스피드 스케이팅과 피겨 스케이팅 대회를 치렀고 김연아가 피겨 스케이팅 종목에서 금메달을 딴 곳이다.

 여기에 2017년 4월 22일부터 이틀 동안 속개된 ‘리그 오브 레전드 챔피언십’ 시리즈 스프링 결승전으로 라이엇 게임즈와도 인연이 있다. 크리스 그릴리(Chris Greeley) 라이엇 게임즈 ‘리그 오브 레전드’ e스포츠 글로벌 총괄은 “프로 팀과 선수들을 위해 지속 가능한 생태계를 조성하려는 노력을 이어가고 있다”며 “디지털 상품 판매 수익을 통해 상금 규모가 더 늘어날 가능성도 있다”고 강조했다.