오는 6월 21일 캐나다 밴쿠버에서 막을 올리는 ‘미드 시즌 인비테이셔널’(MSI)에 출전할 한국 대표 선발전이 6월 13일 사흘 동안 부산 사직실내체육관에서 열린다.

 MSI는 ‘리그 오브 레전드’를 소제로 한 e스포츠 제전(祭典) 중 하나다. 중간 시점에서 팀과 지역을 평가할 수 있는 기회이자, 한 해를 마감하면서 최고의 승자를 가리는 ‘리그 오브 레전드 월드 챔피언십’(이하 ‘월드 챔피언십’)에 입성할 수 있는 티켓을 추가로 확보할 수 있는 무대다.

 국내 ‘리그 오브 레전드’ e스포츠 리그를 운영하고 있는 LCK(리그 오브 레전드 챔피언스 코리아)는 그동안 스프링과 서머 등 두 스플릿을 중심으로 한 해 일정을 짰다. 두 스플릿 결과에 따라 상반기 MSI, 하반기에는 ‘월드 챔피언십’에 진출할 팀을 선정했다.

 이 연장선에서 LCK는 ‘월드 챔피언십’에 나갈 팀을 확정하기 위해 서머 파이널을 진행했다. 특히 지난 2022년 강원도 강릉시를 시작으로 2023년 대전시, 2024년 경주시 등 수도권이 아닌 지방자치단체와 손잡고 서머 파이널을 이끌었다.

 하지만 올해부터는 리그가 단일 시즌제로 변경되면서 이른바 ‘로드 투 MSI’(LCK Road to MSI)라는 새로운 제도가 도입됐다. 이를 통해 LCK 소속 두 팀을 정하게 된다.

 제도가 바뀐 첫 회차의 수혜자가 된 부산 사직실내체육관은 이미 ‘리그 오브 레전드’와는 각별한 인연이 있다. 2023년 한국이 유치한 ‘월드 챔피언십’ 기간 중 8강과 4강전을 소화한 장소여서 ‘리그 오브 레전드’ 팬들에게는 친숙하다. 부산은 2022년 국내 최초로 MSI를 성공적으로 마친 이력도 있다.

 대표 선발전에 참여하는 팀은 정규 시즌 1, 2라운드를 끝낸 이후 성적에 따라 1위부터 6위에 해당하는 6개 팀이다. 선발전은 총 5일 간이다. 이 중에서 첫 두 경기는 7일과 8일 이틀 동안 서울 종로에 위치한 라이엇 게임즈 자체 e스포츠 경기장인 롤파크에서 치러지고, 피날레를 장식할 나머지 3일은 부산 사직실내체육관으로 옮겨와 속개하게 된다.

 이번 MSI LCK 대표 선발전은 1위 결정전과 킹 오브 더 힐 방식을 혼합한 방식이다. LCK 정규 시즌 1, 2라운드에서 1위와 2위 팀이 격돌해 LCK 1번 시드 자격으로 MSI에 먼저 들어간다. 3위부터 6위까지 팀은 5위와 6위의 대결을 필두로, 승리한 팀이 한 단계씩 밟아 올라오는 방식(King of the hill; 킹 오브 더 힐)으로 전개된다. 살아 남은 한 팀이 1위 결정전에서 패한 팀과 2번 시드를 놓고 마지막 경기에 임한다. 부산 사직실내체육관에서는 MSI 현장에 입장할 두 개 팀이 정해질 예정이다.

 이정훈 LCK 사무총장은 “부산은 e스포츠의 성지라는 별명을 갖고 있을 정도로 e스포츠에 진심인 도시”라며 “부산시의 전폭적인 지원 감사드린다”고 했다. 이에 박형준 부산시장은 “글로벌 대회와 지속적으로 교류할 수 있는 허브 역할을 잇겠다”고 화답했다.

 한편, MSI는 2015년 처음 개최된 뒤 11년째 명맥을 지켜가고 있다. MSI는 전 회차보다 8배 증액된 200만 달러(한화 약 29억 원)의 상금이 걸려있다. 밴쿠버 퍼시픽 콜리세움(Pacific Coliseum)에서 개막해 결승이 있는 7월 12일까지 2주 동안 펼쳐진다.

 LCK(한국)와 LEC(EMEA), LTA(미주), LCP(아시아태평양), LPL(중국) 등 5개 지역에서 각각 두 팀씩 나선다. 10개 팀이 2주 동안 MSI 챔피언 타이틀을 놓고 경쟁하고 최고의 성적을 거둔 두 팀을 배출한 지역에는 ‘월드 챔피언십’ 참가권이 별도로 주어진다.