서왕진 조국혁신당 원내대표(비례대표 의원)는 25일 최고위원회의에서 조국 혁신정책연구원장을 둘러싼 민주당 내 ‘자숙론’에 대해 “진영 내 과도한 견제로 활동을 위축시키는 것은 오히려 국민의힘의 부당한 주장에 힘을 실을 뿐”이라며 “더 나은 정치를 위한 가치와 비전을 두고 제대로 경쟁하기를 기대한다”고 밝혔다.

서 원내대표는 이날 모두발언에서 “사면·복권 이후 종교계와 시민사회 원로들을 찾아뵙는 일정 중심의 행보에도 불구하고, ‘자숙해야 한다’, ‘개선장군처럼 군다’는 등의 지적이 이어지고 있다”며 “민주당 열성 당원과 유튜버들뿐 아니라 최고위원들까지 가세한 비판이라 결코 가볍지 않다”고 진단했다.

그는 “2019년 검찰 쿠데타로 온 가족이 고초를 겪었으나, 끝내 살아남아 조국혁신당을 창당한 사람이 조국”이라며 “윤석열 검찰독재와의 전투에서 민주당과 함께 선봉에 섰던 인물에게 ‘자숙’을 다시 강요하는 것은 서글픈 일”이라고 했다. 이어 “조국 원장은 8개월간 감옥에서 이미 강제로 자숙과 성찰의 시간을 보냈다”며 “그를 평가하는 기준은 검찰이 제멋대로 덧칠한 과거가 아니라 앞으로 보일 정치적 비전과 행보가 되어야 한다”고 강조했다.

또 서 원내대표는 “내년 지방선거를 앞두고 혁신당에 대한 견제가 과도하게 표출되고 있다”며 “‘충고와 조언’으로 포장된 경고의 본질은 민주당과 혁신당이 경쟁하는 불편한 상황을 피하자는 데 있다. 이를 무마하기 위해 합당론까지 무분별하게 불지펴지고 있다”고 지적했다.

그는 “호남은 지금 민주당이 미뤄온 진보개혁 진영 내부의 혁신과 역량 강화를 절실히 기대하고 있다”며 “조국혁신당은 중앙정치에서는 민주당의 왼쪽 날개로, 호남에서는 철저한 혁신 경쟁자로 자리매김할 것”이라고 말했다. 아울러 “다른 지역에서는 국민의힘을 고립시키기 위한 민주개혁 진영의 연대와 협력에 앞장서겠다”고 밝혔다.

끝으로 서 원내대표는 “조국 원장을 향한 애정 어린 우려는 이해한다”면서도 “그러나 과도한 견제로 활동을 위축시키는 것은 국민의힘의 주장에 힘을 실어줄 뿐”이라며 “이재명 정부의 성공과 진보개혁 과제, 그리고 내란정당으로 전락한 국민의힘을 심판하는 데 최선을 다하겠다. 더 나은 정치를 위한 가치와 비전을 두고 당당하게 경쟁하기를 기대한다”고 말했다.