독일의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 일일 신규 확진자수가 7만명을 넘어 8만명에 육박했다. 코로나19 사태 이후 최대치다. 독일의 누적 사망자는 25일 기준 10만명을 넘어섰다. 

국내의 질병관리청과 같은 역할을 하고 있는 독일 로베르트코흐연구소(RKI)는 “지난 24시간 351명이 코로나19로 사망해 총 사망자는 10만119명을 기록했다”고 밝혔다.

독일에서 신규 확진자가 증가하는 이유는 백신 접종률 저조, 전염성 강한 델타 변이의 유행, 방역 규제 완화 등으로 알려졌다. 독일은 서유럽 국가들보다 백신 접종 완료율이 67.51%로 상대적으로 낮다. 러시아, 영국, 이탈리아, 프랑스에 이어 독일의 코로나19 누적 사망자수는 10만명을 넘어섰다.

앙겔라 메르켈 독일 총리는 이날 베를린에서 열린 기자회견에서 "10만명의 코로나19 희생자를 애도해야하는 매우 슬픈 날"이라면서 “불행하게도 매일 300명이상이 (코로나19로) 죽어가고 있다”고 밝혔다.

독일의 코로나19 확산세와는 달리 일본은 전혀 다른 양상을 보이고 있다. 최근 일본의 하루 신규 확진자는 50~100명 수준으로 줄어들었다. 국내 신규확진자가 수가 4천명을 넘는 것과도 대조적이다.

일본의 신규확진자 수가 급감한 이유로 높은 백신접종률을 꼽는다. 일본의 1차 접종률은 79%에 육박하고, 2차 접종률도 약 77%에 이른다. 백신접종 완료자 중 99.95%가 mRNA 계열인 화이자·모더나 제품을 맞았다. 이 두 백신이 델타 변이 바이러스에 강한 효과를 발휘했다는 분석하고 있다. 지난 7월부터 64세 이하 접종이 집중적으로 진행된 덕분에 집단면역 효과가 발휘됐다는 분석도 나온다.

코로나19 변이 바이러스 중 하나인 델타 바이러스가 일본에서 자멸했다는 소문도 들린다. 델타 변이가 짧은 기간에 급속히 확산하면서 변이 바이러스 안에 오류가 생겨 증식에 필요한 물질을 만드는 유전자 정보가 망가졌다는 설이다. 

또 하나의 이유는 '마스크'다. 일본인은 평소에도 마스크를 잘 쓰고 다닌다. 코로나19 사태 이전에도 일본인은 봄과 가을, 겨울에도 마스크를 애용하고 있다. 남녀노소 가리지 않고 마스크를 잘 쓴다. 일본인들은 마스크를 쓰고 다니는 것이 예의고 배려라고 생각한다. 마스크는 일본 어디에서나 흔하게 볼 수 있다. 이런 일본인만의 독특한 마스크 문화를 ‘다테마스크’라고 부른다. 

이호준 문화평론가는 "일본인 중에는 ‘얼굴을 가렸을 때 마음이 편하다’이라는 의견이 있는데 이는 숨기고 싶은 현대인들의 자기 방어심리나 은폐, 기피 현상이라고 해석할 수 있다"면서 "심지어 마스크를 쓰지 않으면 밖으로 나가지 못하는 ‘다테마스크 의존증 환자’도 있다"고 설명했다.