한국동서발전 울산화력발전소에서 발생한 보일러 타워 붕괴 사고가 이틀째로 접어든 가운데, 매몰자 7명 중 3명이 숨지고 2명이 사망한 것으로 추정되고 있다. 나머지 2명은 여전히 실종 상태로, 구조대의 수색은 큰 진척을 보이지 못하고 있다.

소방당국은 7일 오전 7시 33분부터 8시 54분 사이 붕괴 현장 측면부에서 매몰자 3명을 잇따라 발견했다.

이 가운데 이모(61)씨는 위중한 상태로 병원으로 옮겨졌으나 끝내 숨졌고, 전모(49)씨는 현장 응급의료소에서 사망 판정을 받은 뒤 병원으로 이송됐다. 앞서 오전 4시 53분에는 전날 구조물에 팔이 낀 채 발견된 김모(44)씨가 현장에서 사망한 것으로 확인됐다.

구조대는 무너진 철골과 잔해 사이로 통로를 확보하며 김씨에게 접근했지만, 구조 막바지 단계에서 안타깝게 숨을 거뒀다. 이로써 7일 오후 4시 30분 현재, 매몰자 7명 중 3명이 숨진 것으로 집계됐다.

나머지 2명은 잔해에 깔린 상태로 발견됐지만, 이미 사망한 것으로 추정된다. 나머지 실종자 2명은 아직 정확한 매몰 지점조차 파악되지 않아 수색이 지연되고 있다.

소방당국은 추가 붕괴 위험이 커 크레인 등 중장비 투입을 최소화하고, 구조대원들이 직접 잔해 속으로 진입해 수색을 이어가고 있다. 현장에는 구조견과 드론, 열화상 카메라, 음향탐지기, 내시경 카메라 등이 총동원됐다.

사고 당시 현장에 있던 발파업체 코리아카코 소속 직원 2명(이모·양모)은 가까스로 매몰을 피했으며, 병원으로 옮겨져 치료를 받고 있다. 생명에는 지장이 없는 것으로 전해졌다.

붕괴된 보일러 타워는 가로 25m, 세로 15.5m, 높이 63m 규모로, 발전소 4~6호기 중 4호기에 해당한다. 당시 작업자들은 구조물을 한 번에 무너뜨리기 위해 기둥과 철골을 미리 절단하는 ‘사전 취약화 작업’을 진행 중이었다.

이번 사고로 울산 지역은 물론 전국 산업 현장에 대한 안전 관리 실태 전반에 대한 점검이 불가피할 전망이다.