한국경제의 버팀목이던 수출이 6개월 연속 뒷걸음질 치고 있다. 

산업통상자원부의 3월 수출입 동향 발표 자료에 따르면 3월 한 달간의 수출액은 전년 동월 대비 13.6% 감소한 551억3천만달러를 기록했다 수입액은 같은 기간 6.4% 줄어든 597억5천만달러로 집계됐다.

수출액은 지난해 10월부터 6개월 연속 감소 추세다. 수출이 월간 기준 6개월 연속 감소한 것은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 초기인 2020년 3∼8월 이후 처음이다.

수출 감소는 글로벌 경기 둔화 흐름이 이어지고 있다. 최대 수출 주력 품목이던 반도체 업황이 악화된 영향이 수출 감소 추세의 가장 큰 원인으로 작용했다.

3월 반도체 수출액은 86억달러로 전년 동기 대비 34.5% 급감했다. IT 제품 등의 수요 위축에다 K반도체 주력인 메모리 제품 가격이 급락했다. 반도체 수출은 작년 8월부터 8개월 연속 감소하고 있다. 

반도체 외에도 디스플레이(-41.6%), 석유화학(-25.1%), 철강(-10.7%) 등 중간재 품목의 수출도 감소했다.

반면 자동차(+64.2%)와 이차전지(+1.0%) 등은 수출이 증가해 대비를 이뤘다. 지난달 자동차의 수출액은 65억2천만달러로 월 기준 역대 1위를 기록했고, 이차전지의 수출액은 8억7천만달러로 3월 기준 1위에 올랐다.

자동차 수출 급증의 영향을 크게 받은 중동(+21.6%)과 미국(+1.6%) 등에 대한 수출은 증가세를 이어갔지만, 반도체 수출 비중이 높은 중국(-33.4%), 동남아시아국가연합(아세안·-21.0%) 등에 대한 수출은 급감했다.

특히 반도체 수출 감소의 영향을 크게 받은 대중 수출이 직격탄을 맞으며 10개월 연속 마이너스 흐름이 계속됐다.

한때 한국의 무역수지 최대 흑자국이었던 중국과 지난해 한국의 최대 무역 흑자국에 오른 베트남이 세계 경제 둔화 등의 요인으로 수출과 수입이 모두 줄고 있다는 점 또한 영향을 끼친 것으로 분석된다.

3월 수입은 597억5천만달러로 작년 같은 달(638억1천만달러)보다 6.4% 줄었다.

전년 동기 대비 원유(-6.1%)와 가스(-25.0%) 등의 3대 에너지(원유·가스·석탄)의 수입액이 11.1% 감소한 145억달러를 기록한 데 따른 영향이 컸다. 에너지 외에도 반도체(-10.6%)와 철강제품(-12.4%) 등 원부자재의 수입액도 줄었다.

다만 이차전지와 관련한 수산화리튬(+368.1%)과 NCM(니켈·코발트·망간) 산화물리튬염(+69.4%) 등의 품목은 높은 증가세를 지속했다.

이에 따라 무역수지는 46억2천만달러의 적자를 기록해 작년 3월부터 13개월째 적자를 기록하고 있다. 

무역적자가 13개월 이상 지속된 것은 IMF 금융위기 전인 1995년 1월부터 1997년 5월까지 연속으로 적자를 낸 이후 처음이다.

산업부는 무역 적자의 폭이 올해 1월(-127억달러)과 2월(-53억달러)에 이어 점차 개선되는 흐름을 보인다고 설명했다. 무역적자 규모가 줄어들고 있는 이유는 에너지 수입 가격이 떨어졌기 때문이다.