2026학년도 대학수학능력시험을 앞두고 제약사들이 수험생을 겨냥한 제품 홍보에 열을 올리고 있다. ‘집중력 강화’, ‘불안 완화’, ‘면역력 회복’ 등 자극적인 문구를 내세운 건강기능식품과 일반의약품이 잇달아 등장하면서 시장은 들썩이지만, 전문가들은 “과도한 마케팅이 오히려 수험생 건강을 위협할 수 있다”며 경고하고 있다.

대웅제약의 ‘에너씨슬 집중샷’, 삼진제약의 ‘안정액’, 동아제약의 ‘오쏘몰 이뮨’ 등 주요 제약사들은 최근 온라인몰·올리브영·약국 등을 통해 ‘수험생 필수템’으로 자사 제품을 전면 홍보 중이다. “피로 없이 시험장으로”, “집중력 높이는 하루 한 포”, “수험생 면역력 챙기기” 같은 문구가 넘쳐난다.

그러나 의학 전문가들은 이러한 ‘시험 전 컨디션 관리’ 마케팅이 효과 검증이 불충분한 보조제를 약처럼 포장하는 행위라고 지적한다.

서울의 한 대학병원 약리학 교수는 “과라나나 카페인 같은 각성 성분, 한방 진정 성분, 고용량 비타민 등이 섞인 제품을 동시에 복용할 경우 신체 리듬이 무너질 수 있다”며 “수면 부족과 피로가 누적된 수험생은 약효보다 부작용에 더 민감하다”고 말했다.

특히 에너지음료형 제품은 ‘천연 카페인’이라는 문구로 방심을 유도하지만, 실제 함량은 커피 한두 잔 수준에 달한다. 카페인·비타민 B군·밀크씨슬을 동시에 섭취하면 불면·불안·심계항진·위산과다 등의 증세가 나타날 수 있다. 반대로 진정제 계열 한방 성분은 혈압 저하, 졸음 유발, 소화장애로 시험 당일 컨디션에 악영향을 줄 수 있다.

면역력 회복을 내세운 복합비타민류 역시 과용 시 문제가 된다. 비타민 C·D·E는 장기 복용 시 요로결석, 간 효소 상승, 복부 팽만, 피로감 역전현상이 보고된 바 있으며, 지용성 비타민은 체내에 축적돼 간 독성을 유발할 수 있다.

문제는 이러한 제품이 ‘의약품’이 아닌 ‘건강기능식품’으로 분류돼 광고 규제가 상대적으로 느슨하다는 점이다. 업계는 SNS 인플루언서와 학부모 커뮤니티를 중심으로 “우리 아이 집중력 향상템” 같은 문구를 퍼뜨리며 판매를 부추기고 있다.

 식약처 관계자는 “건강기능식품은 질병 치료나 예방을 표방할 수 없지만, 매년 수능철마다 비슷한 과장 문구가 반복된다”며 “소비자 주의가 필요하다”고 말했다.

이런 지적에 대해 대웅제약 측은 반론 등 별다른 반응을 보이지 않았다.

결국 수능을 앞둔 제약사들의 ‘집중력’ 마케팅은 소비자의 불안을 자극한 상술이라는 비판을 피하기 어렵다. 

시험이 임박할수록 필요한 것은 ‘한 포의 영양제’가 아니라 ‘충분한 휴식과 안정된 마음’이라는 지적이 나온다.