신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신을 맞은 후 돌파감염된 경우 '슈퍼 면역자'가 될 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 

코로나19 백신접종을 완료한 후 돌파감염된 사람들이 백신만 접종한 경부보다 최대 1000% 강력한 '슈퍼 면역'이 형성된다는 연구 결과가 나왔다. 지난 20일 미국 오리건보건과학대(OHSU) 연구팀은 이런 연구 결과를 최근 미국의사협회 저널(JAMA)에 발표했다.

연구팀은 화이자 백신 2차 접종까지 완료한 대학교 직원 52명으로부터 채취한 혈액을 조사한 결과 이 중 26명은 백신 접종 후 가벼운 코로나19 증상을 겪은 돌파 감염자들이었다. 코로나19에 확진된 26명 중 10명은 델타, 9명은 알파나 기존 코로나19 바이러스, 7명은 미확인 변이에 감염된 것으로 파악됐다.

이번 조사에서 흥미로운 점은 백신 접종을 완료한 후 돌파감염된 경우 백신만 접종한 사람보다 1000% 더 많은 항체가 만들어졌다는 사실이다. 연구팀은 백신 접종 후 코로나19에 감염됐던 혈액 내 항체는 기존 백신 2차 접종완료자보다 항체가 많이 형성됐으며 1000% 더 많은 경우도 있었다고 밝혔다. 이는 백신 접종 후 코로나19에 감염되면 새로운 변이에 대한 면역 반응이 강화될 수 있다고 해석될 수 있다. 

이번 연구를 이끈 OHSU의 분자 미생물·면역학 피카두 타페세 조교수는 "이보다 더 나은 면역 반응을 얻을 수는 없다"며 "우리 연구는 백신 접종 후 돌파 감염된 사람들이 슈퍼 면역력을 갖는다는 점을 시사한다"고 말했다.

연구에 참여한 마르셀 컬린 OHSU 의대 부교수도 "우리가 코로나19 대유행의 끝자락에 있다는 의미는 아니지만, 우리가 도달할 수 있는 지점을 가리킨다"며 "일단 백신 접종을 받고 나서 바이러스에 노출되면, 아마도 미래 변이로부터 상당히 잘 보호될 것"이라고 설명했다. 또한 "핵심은 백신을 맞는 것"이라며 "(코로나19로부터) 보호의 토대가 있어야 한다"고 강조했다.

이번 연구는 코로나19 새로운 변이인 오미크론에 대한 검사는 포함하지 않았다. 연구팀은 현재 오미크론 변이에 대해서도 실제 시험을 진행 중이며, 역시 비슷한 면역 효과가 있을 것으로 내다봤다.

타페세 조교수는 "특별히 오미크론 변이를 검사하지는 않았지만, 연구 결과를 바탕으로 예상하건대 백신 접종 후 오미크론 변이에 감염되는 것은 이와 유사한 강한 면역 반응을 일으킬 것"이라고 내다봤다.