올해 우유 원유(原乳) 가격 협상이 막바지에 다달았다. 원유 가격을 정하기 위해 낙농가와 유업체들의 협상이 한 달 넘게 이어지고 있지만, 협상 마지막 날인 19일까지 진통을 겪고 있다. 

낙농진흥회 소위원회는 지난달 9일 첫 회의를 열고 올해 원유 가격 협상에 착수했지만 낙농가와 유업계가 인상률을 두고 이견을 좁히지 못하면서 협상은 답보상태다.

원유 가격은 낙농가의 사료값과 인건비 등 생산비 상승으로 불가피해 보인다. 하지만, 물가상승으로 인해 정부가 우유 제품에 대한 가격 인상에 부정적인 입장이라 원유 가격 인상 폭을 두고 입장차가 크다.

원유 생산비는 원유 가격을 결정하는 가장 중요한 요인으로 생산비가 오르면 원유 가격도 함께 오른다. 생산비 인상을 감안하면 올해 원유 가격은 리터당 69∼104원 범위에서 가격이 오를 것으로 전망된다.

원유 가격이 인상되면 우유 제품 가격도 덩달아 상승하게 된다. 지난해 원유 기본 가격이 L당 49원 인상되자 흰 우유 제품 가격이 10% 안팎 올랐다. 서울우유협동조합의 흰 우유 1L 가격은 대형마트 기준 2800원대로 올랐고, 매일유업의 900mL짜리 흰 우유 제품 가격은 2610원에서 2860원으로 인상됐다.

지난해 1L 또는 900mL짜리 흰 우유 제품 가격이 3천원 이하였지만 올해 원유 가격이 인상되면 3천원을 넘길 것으로 보인다.

최근 우유 제품이 급등하자 소비자들은 대안 제품들을 찾아내고 있다. 그 중 대표적인 제품이 폴란드산 멸균우유인 '믈레코비타'다. 리터당 가격이 국산 우유 제품의 절반 수준인 1350원에 불과한 폴란드산 멸균우유는 가성비가 뛰어나 국내 우유를 점점 잠식해 나가고 있다. 올해 상반기 멸균우유 수입량은 지난해 상반기 1만4675t보다 25.2% 증가한 1만8379t에 달했다. 

폴란드산 멸균우유는 넓은 초원에서 소를 방목해 생산한 우유로 생산비가 저렴하고 포장을 뜯지 않으면 1년 가까이 상온 보관이 가능하다는 장점이 있다.  

멸균우유 수입 증가 추세로 보면 국내 낙농가와 우유 업계는 고사할 것이라는 말도 나오고 있다.  

폴란드산 멸균우유가 가격 경쟁을 통해 소비자들의 선택을 확대하는 동안 국내 원유 가격 협상은 답보상태다. 

낙농진흥회 소위원회는 올해 원유 가격 협상 기한을 19일로 정했지만, 일정대로 진행되지 않을 수도 있다. 올해 협상 기한은 당초 지난달 30일이었으나, 이달 19일로 한 차례 연장된 상태다.