근래 국내 게임 시장에서 가장 뜨거운 트렌드로 꼽히는 서브컬처(하위문화)에다 전작(前作)이 없는 ‘순도 100%’라는 잠재성으로 무장한 ‘에버소울’이 게임 왕국 일본 시장에 상륙했다.

 지난 2023년 새해 첫 게임으로 국내 발매됐던 ‘에버소울’은 앞서 넥슨게임즈에서 만든 ‘블루 아카이브’가 2021년 일본에 이어 이듬해 한국에서 대박을 터트리면서 촉발시킨 서브컬처 붐에 올라탄 행운아다.

 덕분에 ‘에버소울’은 출시 일주일만에 구글플레이 매출 순위 4위까지 치솟았고, 모바일 게임에서 혈통이 출발한 신규 IP(지식재산권)가 지닌 외연 확장의 한계도 가볍게 뛰어넘었다.

 이에 배급사인 카카오게임즈는 곧장 서브컬처 게임의 본류나 마찬가지인 일본 시장 진출을 준비했고, 마침내 29일 정식 시판을 마쳤다. 일단 일본 구글플레이 기준으로 인기 순위는 1위를 찍으면서 흥행 방정식의 첫 단추를 채웠다.

 ‘에버소울’은 종말 이후 미래의 지구인 ‘에덴’을 살아가는 정령들이 구원자와 힘을 합쳐 침략자를 무찌르고 세계를 구한다는 줄거리다. 서브컬처 장르의 기본에 충실한 수집형 RPG(역할수행게임) 장르다.

 수려한 3D 그래픽의 미소녀 캐릭터를 모으고 육성하면서 모험하는 연애 시뮬레이션 장르로도 불린다. 유대감을 높이는 인연 콘텐츠나 호감도를 채용해 캐릭터와 한층 더 깊게 교감할 수 있다. 나만의 영지를 꾸미고 성장에 흥미를 더하는 콘텐츠도 즐비하다.

 ‘에버소울’은 서브컬처 장르에 각별하게 공을 들인 카카오게임즈에 알찬 집약체가 됐다. 카카오게임즈는 2018년 ‘뱅드림! 걸즈밴드파티’와 2019년 ‘프린세스 커넥트! 리:다이브’, 그로부터 3년 뒤 ‘우마무스메’ 등 미소녀들이 주축을 이루면서 이야기를 전개하는 서브컬처 장르로 쏠쏠하게 재미를 봤다.

 서브컬처 게임은 마치 일본 애니메이션을 연상시키는 영상에다 꼼꼼한 스토리가 핵심이다. 국내에서는 상대적으로 저변이 확고하지 않은 비주류로 불렸으나 2021년 넥슨의 ‘블루 아카이브’가 실적을 쌓으면서 고정 팬을 확보하게 됐고 ‘우마무스메’가 하늘로 공을 쏘아올렸다.