모바일 게임 ‘애니팡’ 시리즈에 등장하는 캐릭터(프렌즈)가 일본에서 가치를 인정받고 있다.

 최근 라인 프렌즈와 카카오 프렌즈 등 주요 캐릭터 그룹이 일본 시장에서 회자되고 있는 것과 맞물려 애니팡 프렌즈 역시 인지도를 높여가면서 게임으로도 긍정적인 영향을 미치고 있다.

 7일 ‘애니팡’ IP(지식재산권) 보유자인 위메이드플레이에 따르면 지난 5월 29일 일본 시장에 시범 발매된 ‘애니팡 매치라이크’ 속 캐릭터 14종이 현지에서 호평을 얻고 있다.

 애니팡 프렌즈는 2012년 시판된 ‘애니팡’의 리더 캐릭터인 애니(토끼)와 아리(병아리), 루시(고양이), 몽이(원숭이), 핑키(돼지), 믹키(쥐), 블루(개) 등 7종으로 출발했다. 이후 2016년 마오(판다)에 이어 올해는 헌터(늑대)와 레오(사자)를 추가했다.

 실제 애니팡 프렌즈를 접한 이용자들은 캐릭터가 구현하는 전투 액션이나 세밀한 표정, 동작에 점수를 주고 있다. 각종 게임 커뮤니티에는 일본에서 캐릭터 제품으로 나오기를 바라는 의견도 심심찮게 발견된다.

 기존 평면형 대신 3D풍 입체형으로 바뀐 캐릭터들은 퍼즐 플레이에 속도와 생동감을 더했고, 아이콘이나 블록으로 나타나던 캐릭터들이 성장과 장비 제작 등의 과정을 통해 이용자들과도 교감을 이룬 덕분이다.

 애니팡 프렌즈의 인기는 게임에 대한 애착으로 발전하고 있다. ‘애니팡 매치라이크’는 일본과 대만 오픈마켓에서 평균 4.5점을 받고 있다. 이 같은 분위기를 등에 업고 위메이드플레이는 3분기 안에 국내를 포함해 글로벌 사전 접수를 시작할 예정이다.

 ‘애니팡’ IP에 대한 인지도가 특출나지 않은 가운데 역대 최고의 관심이 포착되자 회사 측도 짐짓 놀란 모습이다. 위메이드플레이 관계자는 “캐릭터 산업의 왕국으로 불리는 일본뿐만 아니라 먼저 출시된 대만에서도 동일하게 호응을 누리고 있다“며 ”애니팡 프렌즈가 게임의 경쟁력을 제고하는 동력이 되고 있다“고 했다.

 한편, 애니팡 프렌즈는 이미 국내에서는 문구나 완구 등에 소재로 다양하게 활용되고 있다. 2016년 3월에는 TV 애니메이션으로 방영됐고, 그 해 말에는 유아용 도서와 ‘우리동네 애니특공대’라는 웹툰으로도 완성됐다.