축구팬뿐만 아니라 시간을 오가며 대중적으로 친숙한 축구의 전설들이 일제히 소집된 가운데 지난 13일과 14일 양일간 서울 상암동 월드컵경기장에서 이어간 ‘아이콘 매치’는 올해도 방패팀의 2대1 승리로 수렴됐다.

 ‘아이콘 매치’는 넥슨이 서비스하는 축구 게임 ‘EA SPORTS FC Online’(이하 ‘FC 온라인’)과 ‘EA SPORTS FC Mobile(이하 ’FC 모바일‘) 상에서 은퇴한 전설적인 선수들로 구성된 ‘아이콘 클래스’에 속하는 선수들이 실제로 경기장에 모여 창과 방패 콘셉트로 기량을 겨루는 게 골자다.

 2024년 9월 첫 회를 열었고 당시에도 방패팀의 승리로 끝나면서 올해 대회는 패배한 ‘FC 스피어’(창팀)가 ‘실드 유나이티드’(방패팀)에 재대결을 신청하는 콘셉트로 기획됐다. 이에 명칭 역시 ‘아이콘 매치: 창의 귀환, 반격의 시작’으로 정해졌다.

 이번 회차는 앙리와 드로그바, 퍼디난드, 푸욜 등 2년 연속 출전 선수들에다, 루니와 호나우지뉴, 제라드, 베일 같은 새로운 별들이 동참했다. 여기에 프리미어리그 명장으로 꼽힌 아르센 벵거(FC 스피어)와 라파엘 베니테스(실드 유나이티드)가 양팀 감독으로 합류해 짜임새까지 구비했다. 축구계 명심판으로 두터운 팬층을 보유한 피에를루이지 콜리나가 주심으로 등장해 관람의 재미도 배가했다.

 이 같은 화제성이 덧칠되면서 대회 이틀 동안 현장 관중수는 10만 명을 넘겼고, 온라인 누적 생중계 시청자 수는 약 340만 명에 달했다. 최고 동시 접속자수도 60만 명을 기록했다. 특히 현장에서 판매된 ‘아이콘 매치’ 브랜딩 굿즈 중에서 유니폼은 전량 매진되는 등 화제성과 흥행을 동시에 증명했다.

 첫 날은 일종의 이벤트 매치로 꾸려졌다. 끝장 대결과 터치 챌린지, 파워도르, 커브 챌린지 등 4개의 미니게임이 진행됐다. 1vs1 끝장 대결에서는 실드 유나이티드가 승부차기 끝에 승리했으나 이후 FC 스피어가 나머지 미니게임에서 모두 이겼다. 파워도르 대결에서 욘 아르네 리세가 15장의 격판을 모두 깨뜨리자 관중석에서는 열화와 같은 환호가 터져나오기도 했다. 

 이틀차 본 경기에서는 치열한 접전 끝에 실드 유나이티드가 FC 스피어를 2대1로 물리쳤다. 후반전 FC 스피어의 루니가 강력한 중거리 슛으로 올해 아‘이콘 매치’ 첫 골을 신고했다. 이내 후반 38분에는 실드 유나이티드의 마이콘이 이영표의 크로스를 헤더로 마무리하면서 동점골을 만들었고, 경기 막판 박주호가 리세의 패스를 받아 결승골을 날리면서 종지부를 찍었다.

 주최 측은 넥슨은 경기장 안팎에 다채로운 놀거리를 배치했다. 이벤트 매치에서는 ‘FC 온라인’의 카드팩을 오픈하는 전광판 연출로 선수들을 소개하면서 흥미를 돋웠고, 경기장 밖에는 축구 팬들까지 모두 즐길 수 있는 체험존을 갖춘 대형 팝업스토어 ‘아이콘파크’를 설치했다.

 또한 대결 결과에 따라 ‘FC 온라인’과 ‘FC 모바일’의 선수 클래스 능력치가 올라가게 되는 ‘2025 아이콘 매치 클래스’로 경기의 몰입도를 한층 높였다. 박정무 넥슨 사업부사장은 “‘아이콘매치’는 이용자들로부터 받은 관심과 사랑에 대한 보답이라는 점에서 더욱 화려한 레전드 선수들과 프로그램으로 감동을 드리고자 했다”며 “앞으로도 게임의 경험을 확장해 새로운 가치를 선사하도록 노력하겠다”고 했다.