치아가 나오기 시작하는 시기의 아이들에게 올바른 구강 위생관리 습관이 중요하다. '세살 버릇 여든까지 간다'는 속담처럼 어려서부터 양치질, 치실 사용 등 구강 관리에 좋은 습관을 가져야 건강한 치아를 유지하는 데 도움이 된다. 

소아치과 전문의들은 어려서부터 아이에게 바람직한 구강 위생관리 습관을 갖게 하려면 부모가 평소 올바른 행동을 보여주는 게 무엇보다 중요하다고 강조한다. 

특히 첫 치아가 나오기 전 끓인 물에 적신 거즈를 손가락에 감고 아이의 입안 구석구석을 마사지하듯 닦아주면 된다.

이후 첫 치아가 나오고 나면 바로 칫솔질을 시작해야 한다. 다만 치아 개수가 많지 않을 때는 실리콘 재질의 손가락 칫솔을 사용하다가 어금니가 나온 후부터는 어린이용 칫솔을 사용하는 게 좋다.

강동경희대병원 소아청소년치과 김미선 교수는 "칫솔은 특정 종류보다 아이의 발달 연령과 구강 크기에 맞는 크기를 사용하면 된다"면서 "전동 칫솔의 경우 사용하는 게 나쁘지는 않지만, 양치질 습관을 길러 주려면 전적으로 전동 칫솔에 의존하기보다 보조적인 수단으로 사용하는 게 바람직하다"고 설명했다.

이를 닦아줄 경우 부모의 자세도 중요하다. 아이의 입 안을 정면으로 보면 아이의 입안이 잘 보이지 않아 손이 가지 않는 부분이 생길 수 있다. 치과 의자에 눕듯이 아이를 눕히거나 뒤쪽에서 포옹하듯이 안고 입안이 내려다 보이는 상태에서 칫솔질을 하면 빠짐없이 양치를 할 수 있다. 

아이들이 스스로 이를 닦고 싶다고 한다면 좋은 양치 습관을 들이기 위해 혼자 닦도록 해야 한다. 혹시 제대로 닦았는지 확인해 보고 마무리로 부모가 다시 닦아주면 된다. 보통 첫 번째 영구치인 큰 어금니가 나오는 9세 정도까지는 아이 스스로 정확한 칫솔질을 할 수 없으므로 도와주는 게 바람직하다.

어금니가 다 나오기 전에도 아이 치아 사이에 음식물이 껴 불편하다고 하면 치실을 사용해야 한다. 특히 두 개의 유치 어금니가 다 나오고 난 후 양치질 후에 치실 사용이 꼭 필요하다. 치실은 아이가 좋아하고, 사용하기 편한 종류로 구매해 사용하면 된다.

김 교수는 "첫 치아가 나온 뒤에는 치아가 나는 과정이 올바로 잘 진행되고 있는지, 구강위생 관리는 잘 되고 있는지 등에 대한 상담을 받아 보고 정기 검진을 꾸준하게 해야 한다"고 당부했다. 

아이가 처음 치과에 가서 검진을 받아야 하는 시기는 원칙적으로 첫 치아가 나오는 시점이지만, 실제로 이때 치과를 바로 방문하는 경우가 흔치 않다. 다만 늦어도 만 1세 이전에 치과를 방문해 검진을 하는 것을 권장한다.

국가에서 무료로 시행하는 영유아 구강 건강검진이 있다. 아기가 태어나고 생후 14일에서 71개월 기간에 건강검진은 총 8회, 구강검진은 총 4회 무료로 진행된다. 구강검진은 구강 문진 및 검진, 구강 보건 교육으로 이뤄져 있으며 1차는 18~29개월, 2차는 30~41개월, 3차는 42~53개월, 4차는 54~65개월 사이에 받으면 된다.