충남 천안과 아산에서 목욕장 시설과 연관된 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자가 9일만에 82명에 나오면서 우려가 제기되고 있다.

특히, 아산시는 올해 지역 내 65세 이상에게 37만 8000여매의 무료 목욕권을 배부한 것이 이번 집단감염의 원인 중 하나로 알려져 방역당국에 비상이 걸렸다.

24일 천안시에 따르면 성환읍에 거주하는 70대 등 5명이 지난 24일 코로나19 양성판정을 받았다. 확진자 5명 중 2명은 아산지역 목욕장 이용 시설과 관련된 것으로 파악됐다.

천안지역에서는 지난 16일 인접한 아산지역에서 목욕장 시설 관련 첫 확진자가 나온 이후 확진자의 접촉자와 가족 등 24일 오전 기준 26명이 확진판정을 받았다.

아산지역에서는 지난 16일 첫 확진자 발생 후 이용자와 가족 등 현재까지 확진자는 56명에 달하고 있다. 아산시는 추가 확산을 차단하기 위해 세신사와 이발사, 매점운영자, 관리 점원 등 목욕장내 모든 종사자에 대해 진단 검사 실시와 함께 6월 6일까지 목욕장 시설에 대한 긴급 일제 점검을 통해 방역 수칙 준수 여부를 확인할 계획이다.

아산시는 올해 초 온천업 발전과 어르신 복지 향상을 위해 65세 이상에게 무료 목욕권을 배부하며 목욕을 장려해 왔다. 아산시에 따르면 올해 65세 이상 어르신 4만2000여명에게 개인별로 9매씩 37만8000매를 지급했다. 하지만, 코로나19 비상 시국에 감염위험이 높은 목욕장 시설 무료이용권을 배부하는 것이 적절했는지에 대해서는 논란이 있다. 

향후 목욕장 이용시설과 관련된 확진자의 규모는 더욱 늘어날 것으로 예상된다. 오세현 아산시장은 "시는 모든 행정력을 동원해 코로나19 감염확산을 차단하고자 최선의 노력을 다해왔다”라며 “운영자와 이용자 모두가 방역 수칙을 철저히 준수할 때 우리 지역의 소중한 사람들을 코로나19로부터 안전하게 지킬 수 있다”고 말했다.