8년 전 국내에는 이색 택시가 서울 시내를 활보한 적이 있다. 이색 택시의 주인공은 흰색 지프차였고 덩치가 커 이목이 집중됐다. 당시 지프를 운전한 택시기사 정태성 씨는 승객이 탑승할 때 카페트를 깔아주는 등 다양한 이벤트와 서비스로 화제가 됐는데 이후 유명 강사로 변신했다. 

정 씨가 운전했던 화제의 지프가 바로 지프 랭글러 루비콘이다. 시간은 흘렀지만 이색 택시로 눈길을 사로잡았던 지프 랭클러 루비콘 파워탑(이하 루비콘)을 지난 17일 실물로 만났다. 

지프는 원래 미국 야전군용차다. 한때 남자들의 로망이기도 했다. 쌍용 코란도 역시 지프의 인기에서 비롯된 모델이기도 하다. 지프 랭글러 루비콘은 지프 차종 중에서도 지프 고유의 DNA를 고스란히 간직하고 있다. 파워탑은 자동으로 차량 덮개를 개폐할 수 있다.

루비콘을 본 첫 인상은 다른 시승기 때와는 사뭇 달랐다. 시승 전 여러 기능들을 점검하던 중 말로 표현하기 힘든 묘한 압도적인 분위기에 휩싸였다. 일반적으로 시승차는 내부를 들여다볼 수 있도록 선팅 필름을 부착하지 않기 때문에 누군가의 시선이 머물고 있다는 느낌이 들었다. 고개를 들어보니 헤드셋을 낀 한 청년이 차량 주위를 돌면서 '엄지 척'을 들어올렸다.

지프 루비콘은 부드럽고 안정된 승차감, 럭셔리 외장, 퍼포먼스, 연비 등을 강조하는 요즘 차들과는 비교 관점이 다르다. 편안함을 추구하기 보다는 저돌적으로 덤벼들었다가 깨지고 다시 도전하는 모험가에게 추천할만한 모델이다.

시승한 블루 루비콘은 외관과 함께 강한 직선의 이미지를 극대화하기에 충분했다. 언제라도 야전 차량으로 변신할 수 있게 좌우 옆문은 탈부착이 가능하다. 지프 루비콘은 '아웃도어'를 위해 제격이다. 

하지만 편안함과 편리함은 뒷전이다. 탑승할 때 디딜만한 발받침 하나 없다. 그냥 다리를 높이 들어올려야 탈 수 있다. 대신 차체가 높아 주행 시 시야 확보는 유리하다. 안전 운전을 위해서라면 차폭 거리감을 빨리 익히는 것이 중요하다.

차량에 탑승하고 난 뒤 가장 당황스러운 것은 변속레버다. 여느 차와 달리 루비콘은 변속레버가 두 개다. 둘 중 오른쪽 레버는 평소 주행에 필요한 레버이고 왼쪽 레버는 이륜 또는 사륜 등의 오프로드용 레버다.

루비콘에도 크루즈 컨트롤 기능이 있다. 루비콘에게 정속 주행이 어떤 의미인지는 설명하기는 어렵다. 다만 차량 디스플레이 화면과 안드로이드 오토 기능은 무난하게 연동돼 활용하는데 편리하다. 차량 자체 내장된 내비게이션 사용은 '비추'다.

일반 도로 주행은 왼쪽의 이륜 모드로 레버를 조정하고 나서 운전하면 그나마 연비를 아낄 수 있다. 이때도 후륜에서 전달되는 힘이 등을 밀어주는 느낌으로 쭉쭉 전진하는데 아쉬움은 없다.

꿀렁꿀렁한 길은 4륜 오토 모드로 달릴 때 좋다. 네 바퀴에서 주는 파워가 탑승자에게 믿음을 준다.

하지만 요철을 통과할 때 전달받는 충격 흡수율을 기대하지 말아야 한다. 그저 오르고 넘고 밀고 나가는데 최적화된 차다. 

할인 없는 7000만 원대의 고가 차량에도 꾸준히 마니아가 형성되고 있는 이유는 뭘까. 루비콘은 거친 짐승남이다. 하지만 겉은 근육질로 단단해 보지지만 속내는 주변을 지켜주려는 마음. 무심한 듯 의외로 다정해지려고 노력형 마초의 매력이 고스란히 담겼다.

PS. 루비콘의 연료는 디젤이 아닌 휘발유 전용이다. 주행 요령만 잘 숙지한다면 주유 한 번에 서울에서 동해안 찍고 돌아오기에 충분히다.