지난 2019년 게임 업계 최초로 창단된 넷마블조정선수단이 올해도 눈부신 금빛 사냥을 시작했다.

 넷마블조정선수단은 이달 2일과 3일 양일간 개최된 ‘2024 충주탄금호 전국장애인조정대회’에서 총 13개 메달(금5, 은3, 동5)을 목에 걸었다.

 대한장애인조정연맹과 충북장애인조정연맹이 주최·주관한 이번 대회는 수상 및 실내 종목을 비롯해 성별(남/여/혼성), 장애유형(지체/시각/지적) 등으로 구분된 총 31개 종목에서 치러졌다.

 넷마블조정선수단은 출전한 7명의 선수 모두 고른 성적을 내면서 조정 명가의 입지를 다시 한번 각인시켰다. 선수단을 대표하는 간판 스타인 강현주 선수는 금메달 2개를 챙겼고, 강이성 선수도 금메달 1개와 은메달 1개를 수확했다.

 또한 한은지 선수(금2)와 이승주 선수(동1), 이봉희 선수(은1, 동2), 여기에 2022년 새식구가 된 배지인 선수(은1, 동1)와 전숭보 선수(동1)까지 선후배들이 대회를 휩쓸었다.

 넷마블문화재단에 소속된 넷마블장애인선수단은 매년 국내 대회는 물론이고 어느새 해외에서도 두각을 나타내고 있다. 2023년 10월 22일부터 28일까지 이어진 ‘제4회 항저우 아시안 패러게임(장애인아시안게임)’에 참가해 혼성 유타포어 종목에서 은메달을 땄다.

 국내의 경우 2023년만 보더라도 10월 ‘서울특별시장배 전국장애인조정대회’에서 총 17개 메달(금9, 은6, 동2)을 획득했고, 8월과 6월 열린 ‘충주탄금호 전국장애인조정대회’, ‘전국장애인조정선수권대회’에서도 각각 14개(금4, 은4, 동6), 20개(금 9개, 은 10개, 동 1개)의 메달을 거머쥐었다.

 넷마블문화재단은 선수들이 역량 향상에만 집중할 수 있는 최상의 환경을 조성하기 위해 전문 지도자를 선발해 체계적인 훈련 과정을 실시하고 있다. 대회 출전에 필요한 경기정과 올자루, 보조기구 등 훈련용품 일체를 지원하고 있다.

 특히 넷마블과 넷마블문화재단은 팀 구성원들이 기량을 십분 발휘할 수 있는 여건을 조성하는 것 외에도 팀 기량의 안정과 선수 육성을 위해 지속적으로 전력을 보강하고 있다. 이에 화답하듯 선수들도 혼연일체(渾然一體)로 너나 할 것 없이 실적을 일구고 있다.

 넷마블 창업자인 방준혁 의장의 주도로 2018년 설립된 넷마블문화재단은 장애인 체육 진흥 및 장기적 자립 지원과 장애인들의 사회참여, 권익보호를 목표로 잡았다. 이 연장선에서 장애인들이 세상과 적극 마주할 수 있는 접점을 꾸준히 만들고 있다. 넷마블장애인선수단은 이를 상징하는 최적의 사례로 꼽힌다.

 한편, 본업인 게임의 범주에서 실천하고 있는 여러 움직임도 업계에 귀감이 되고 있다. 매년 개최하는 ‘전국 장애학생 e페스티벌’은 넷마블의 사회적 사명감이자 책무를 상징하는 구심점이 되고 있다. 전국의 장애학생들이 게임이라는 문화 콘텐츠를 중심으로 즐거움을 만끽하는 무대다.

 넷마블은 중국발 코로나19가 창궐한 2020년을 제외하고 2009년부터 한 해도 빠짐 없이 지켜오고 있다. 2016년 들어서 장애를 넘어 꿈과 희망을 공유하는 이른바 ‘모두의 축제’로 대중성을 키우고 있다. 덕분에 장애학생들의 e스포츠 올림픽으로도 불린다.

 넷마블문화재단은 장애학생들의 참여와 보람을 배가할 수 있도록 ‘전국 장애학생 e페스티벌’에서는 장애학생과 일반인을 따로 구분하지 않고, 장애학생과 비장애학생 또는 장애학생과 학부모·교사가 한 팀을 이루면서 합심하는 방식을 채택하고 있다.

 이밖에 넷마블문화재단은 2008년부터 전국 특수학교·특수교육기관 30여곳에 게임문화체험관을 설치했고, 2013년에는 동화책을 매개로 한 장애 인식개선 프로그램 어깨동무문고 사업을 개시했다.