올해 노벨평화상 수상자가 발표되기 전, 특정 인물에 대한 베팅이 급격히 늘어나면서 “수상자 정보가 미리 유출된 것 아니냐”는 의혹이 제기됐다. 주인공은 베네수엘라의 여성 야권 지도자 마리아 코리나 마차도(María Corina Machado)였다.

노르웨이 현지시간으로 10일 새벽, 미국의 블록체인 기반 예측시장 폴리마켓(Polymarket)에서 마차도의 수상 확률은 단 두 시간 만에 3.75%에서 72.8%로 폭등했다. 당시 유력 후보로는 러시아 반정부 인사 알렉세이 나발니의 부인 율리아 나발나야, 그리고 도널드 트럼프 미국 대통령 등이 거론되고 있었다. 그러나 오전 11시, 노벨위원회가 실제로 마차도를 올해의 노벨평화상 수상자로 발표하면서 이 급등세는 단순한 예측이 아니라 내부 정보 이용 가능성으로 이어졌다. 노벨연구소가 마차도 측에 연락한 시각은 발표 10분 전인 오전 10시 50분이었다.

노벨위원회 사무국장 크리스티안 베르그 하르프비켄은 “이 문제를 매우 심각하게 받아들이고 있다”며 “노벨위원회 정보로 돈을 벌려는 범죄자의 먹잇감이 된 것으로 보인다”고 밝혔다. 위원회는 즉각 내부 보안 점검과 조사를 시작했으며, 현재 위원회 내부자 유출 가능성, 통신망 해킹, 협력기관 경유 유출 등 다양한 가능성을 함께 조사 중이다.

실제 폴리마켓 데이터에서는 ‘더티컵(DirtyCup)’이라는 이용자가 발표 몇 시간 전 마차도에 7만 달러(약 1억 원)를 베팅해 약 3만 달러(4천만 원)의 수익을 거둔 것으로 나타났다. 이 계정은 이달 초 개설된 신규 계정으로, 과거 베팅 기록이 전혀 없었다. 또 다른 두 개 계정 역시 마차도 관련 베팅으로 총 9만 달러(약 1억3천만 원)의 수익을 올린 정황이 포착됐다. 노르웨이 일간 피난사비센은 “올해 노벨상에서 내부 정보가 거래된 흔적이 발견된 것은 처음”이라고 보도했다.

마차도(57)는 베네수엘라의 대표적 야권 지도자이자 민주화 운동의 상징적 인물로 평가된다. 2002년 시민단체 수메이트(Súmate)를 창립해 선거감시 운동을 주도했고, 이후 니콜라스 마두로 정권의 독재와 인권 탄압을 지속적으로 비판해 왔다. 노벨위원회는 그녀의 수상을 “비폭력적인 민주화 투쟁과 여성 리더십의 공로”로 평가했다. 그러나 마차도의 정치적 행보에 대한 시각은 엇갈린다.

그녀는 카라카스 명문대 출신의 엘리트 정치인으로, 워싱턴과 긴밀한 관계를 유지해 온 ‘친미 자유주의자’라는 인식이 강하다. 2005년 미국 조지 W. 부시 대통령과의 만남 이후 “미국의 대리 정치인”이라는 비판을 받았고, 내부에서는 “서민보다는 중산층·보수층의 이해를 대변한다”는 평가도 있다. 일부 베네수엘라 언론은 “노벨평화상이 민주화 투쟁보다 미국식 자유주의에 대한 보상처럼 비쳐질 수 있다”고 지적했다. 반면 유럽과 미국 언론들은 “독재정권에 맞서 싸운 여성 정치인의 상징적 승리”라며 긍정적으로 평가했다.

노벨평화상은 노르웨이 의회가 선출한 5명의 위원이 결정하며, 결정 과정은 철저히 비밀에 부쳐진다. 올해의 수상자는 이미 10월 6일 확정됐지만, 그 결과를 아는 사람은 위원회 소수 인원뿐이었다. 그러나 이번 사건은 노벨위원회의 보안 체계뿐 아니라 예측시장(prediction market)의 규제 사각지대 문제를 동시에 드러냈다. 폴리마켓은 블록체인 기반으로 운영돼 익명성이 강하고, 미국 내에서도 법적 규제가 미비해 내부 정보 거래나 조작 감시가 사실상 불가능하다는 지적이 이어지고 있다. 전문가들은 “예측시장이 금융상품처럼 진화하면서 내부 정보를 활용한 투기의 가능성이 점점 현실화되고 있다”며 “이번 사건이 글로벌 예측시장 규제 논의의 전환점이 될 수 있다”고 분석했다.

마차도의 수상은 억압과 독재에 맞선 여성 지도자의 상징적 승리로 기록될 수 있지만, 그 과정에서 드러난 정보 유출 의혹은 노벨 제도의 신뢰성과 권위에 깊은 그림자를 드리웠다. 노벨위원회가 이번 사태의 진상을 투명하게 규명할 수 있을지, 그리고 민주화와 정치적 이해가 교차하는 마차도의 수상이 ‘평화’의 의미를 확장시킬지, 혹은 새 논쟁을 낳을지는 앞으로의 조사 결과에 달려 있다.