도쿄올림픽주경기장 인근에 위치한 '일본올림픽박물관'에 1936년 베를린올림픽 마라톤 금메달리스트 손기정을 일본인인 것처럼 전시를 하고 있어 논란이 일고 있다. 

일본올림픽박물관 손기정 일본인 왜곡문제는 지난 2020년 1월 한겨레가 처음 보도를 한 이후 대한체육회가 일본올림픽위원회에 계속 문제제기를 해왔으나 베를린 올림픽 당시 한국은 일제 강점기 시절로 손기정 선수는 일본을 대표해 출전했기 때문에 받아들여지지 않고 있다. 

이런 가운데 도쿄에 거주 중인 한국 유학생들이 일본인으로 소개된 손기정 선수 전시와 관련해 서경덕 교수에게 제보를 했다. 이에 서 교수팀이 확인해 본 결과 박물관 내 역대 '일본인 금메달리스트'를 소개하는 코너에 손기정 선수를 최상단에 배치하고 있는 것으로 전해졌다.

일본올림픽박물관 측은 손기정 선수가 월계관을 쓰고 시상대에 서 있는 모습을 찍은 사진을 전시해 놓고 일본어로 '손기정, 1936년 베를린대회 육상경기 남자 마라톤'이라고만 설명을 달아놨다. 

국내 손기정기념재단에서 제공한 사진에는 손기정 선수가 시상대 위에서 월계수 화분으로 가슴의 일장기를 가리고 고개를 숙이고 있으며 손기정 선수와 함께 출전한 남승룡 선수(사진 왼쪽)는 손기정 선수와 마찬가지로 고개를 숙이고 있다. 

서경덕 교수는 "손기정 선수가 일장기를 달고 일본 선수단으로 출전한 건 역사적 사실이다. 하지만 손기정은 '일본인'이 아니라 '한국인'이라는 사실을 전 세계에 제대로 알려야만 한다"고 강조했다.

서 교수는 "일본 관람객들이 역대 '일본인 금메달리스트'를 소개하는 공간에서 손기정 선수를 마주하게 되면, 지금으로서는 일본인으로 오해할 수 밖에 없는 상황"이라고 우려했다. 다만 "최근 IOC 홈페이지에서는 당시 한국은 일제강점기 시기를 겪었다는 역사적 설명과 함께 'Sohn Kee-chung of Korea(South Korea)'라고 설명하며 한국인임을 밝히고 있다"고 전했다.

당시 상황에 대해 고 손기정 선수는 생전에 "베를린 올림픽에서 세계신기록을 냈지만 금메달을 반납하고 싶었다"고 밝힌 바 있다.

일본은 손기정 선수가 금메달을 따고 귀국할 때 밧줄로 묶고 경찰을 붙여 감시하는 등 합당치 못한 행위를 한 것으로 전해졌다. 이제와서 일본올림픽박물관에 일본인이라고 내걸고 자랑하기에는 염치없는 행위가 아닐 수 없다.

이승준 손기정 기념재단 사무총장은 "일본올림픽위원회는 2019년 9월 손기정 선수를 박물관에 전시할 당시 단 한번 의논조차 하지 않았다. 손기정 선수가 돌아가셨을때 일본올림픽 원회는 조문조차 오지 않았다"고 밝혔다.