최근 들어 경남 창원시 마산만 일대에 어린 청어 떼가 집단 폐사하면서 수면 위에 떠올랐다. 

지난달 30일부터 나흘동안 연이어 청어 새끼들이 한꺼번에 죽으면서 수면 위로 떠올라 창원시가 폐사 원인을 찾고 있다. 

지난달 30일 마산합포구 구산면 해양드라마세트장 인근에서 어린 청어 떼가 죽은 채 떠 있다는 신고가 처음 접수됐다. 다음날인 지난 1일 마산합포구 진동면 도만항과 다구항, 2일 마산합포구 3·15 해양누리공원에서 추가로 어린 청어 떼가 집단 폐사한 채로 바닷물 위로 떠올라 시민들의 신고가 이어졌다. 청어 떼가 죽은 채 떠오른 곳은 모두 해양누리공원 인근 10km 반경인 것으로 알려졌다. 

창원시는 우선 악취와 해양오염을 막기 위해 폐사한 청어떼 수거에 나섰다. 유관기관과 어민 200여명 등이 함께 나서 사흘간 19t 상당의 죽은 청어를 수거했다. 

갑자기 어린 청어 떼는 왜 갑자기 죽었을까? 청어 폐사를 두고 관계당국이 원인 규명에 나서고 있지만,  추측이 난무한 상황이다. 창원시는 이번 집단폐사가 어린 청어에만 국한돼 있다는 점을 두고 해양 수질오염 등으로 인한 일반적인 어류 집단폐사와는 다른 양상이라고 추정하고 있다.

폐사 원인으로 해수면 수온의 일시적 변화와 산소 부족 등의 자연적인 원인을 들거나 어선이 잡았던 어린 물고기를 한꺼번 버리고 가버렸을 가능성도 제기되고 있다. 

지난 1일 마산합포구 진동면 다구리 해안가에서 죽은 청어 떼를 발견한 어민들과 환경 전문가는 청어 새끼만 죽은채로 떠밀려온 것으로 미뤄 바다 오염은 아닌 것으로 파악했다. 박종권 전 마산창원진해환경운동연합 의장은 "그물이 터졌거나 어선이 과다하게 잡은 고기를 바다에 버리면서 밤사이 해류에 따라 밀려온 것으로 보인다"고 추정했다. 

창원시는 정확한 원인 규명을 위해 남동해 수산연구소에 실시간 해양환경 측정 조사를 요청했다. 또 청어 폐사체는 국립수산과학원에 보내 정밀분석을 의뢰했다.

홍남표 창원시장은 청어떼 집단 폐사 현장을 찾고 "철저한 원인 규명을 통한 재발 방지 방안을 강구하겠다"고 말했다.