지난 2년간 AI스피커를 이용하는 사람은 소폭 늘었지만 소비자 만족도는 오히려 낮아졌다. 음성명령 인식 등 기본 성능에 대한 불만이 점점 커지고 용도는 여전히 날씨 검색, 음악 듣기에 편중돼 있다는 불만이 크다. 기능과 서비스의 발전이 소비자의 기대를 따라가지 못해 4차 산업혁명의 첨병 역할을 하기에는 미흡하다. 

이동통신 전문 리서치기관 컨슈머인사이트는 2005년부터 이동통신 사용행태 전반에 대해 매년 2회(3~4월/9~10월 실시, 회당 표본규모 약 4만명) 조사해 왔다. 

지난 2년간의 4차 조사 중 2020년 하반기 조사(n=3만5676명)를 중심으로 AI스피커 이용 현황과 모델별 만족도를 비교했다.(조사 대상 27개 모델 중 이용 사례 30 이상인 17개만 비교 분석함.) 

■ “음성 명령 제대로 인식하지 못해” 47%

 AI스피커를 이용한다는 응답은 25%로 4명 중 1명꼴이었다. 전년 상반기(19%)보다 6%포인트(p) 증가했다. 이에 비해 쓰임새는 여전히 제한적이며 고객만족률은 낮아지고 있다. 용도(복수응답)는 △날씨/미세먼지 검색이 52%로 가장 많았고 △음악검색/재생이 46% △TV제어가 43%였다. △리모컨 찾기 △VOD 검색은 각각 20%를 차지했다. 가정 내 전자기기와 연결해 스마트홈을 구현하는 `IoT제어 기능`은 겨우 7%만 활용하고 있었다. 

■ 종합 만족률 47%에서 42%로

AI스피커의 여러 측면에 대한 종합적인 만족률(매우 만족+약간 만족)은 42%에 그쳤다. 세부적으로 △디자인(51%) △크기(51%) △음질(49%)에 대한 만족률은 50% 내외였으며, △명령어 반응속도(39%) △명령어 정확하게 수행(33%) △명령어 지원/수행 기능 많음(32%) 등의 핵심 기능에 대해서는 모두 30%대였다. 부수적 특성보다 본원적 기능에 대한 만족률이 더욱 낮았다. 

더 큰 문제는 전보다 만족률이 떨어지는 추세라는 점이다. 2019년 상반기 47%에서 2019년 하반기와 2020년 상반기 각각 44%로, 지난해 하반기엔 42%로 하락했다. 성능과 기능 개선이 소비자 눈높이 상승을 따라가지 못하고 있다. 

직접적으로 물어본 불만족 이유의 대부분이 여전히 ‘말알못’(말을 알아듣지 못함)이었다. △음성명령을 제대로 인식하지 못해서가 47%로 절반에 가까웠고 △자연스러운 대화가 안 돼서 33% △외부 소음을 음성명령으로 오인해서 31% △이용 가능한 기능이 제한적이어서 31% 등이었다. 이 중 ‘음성명령 인식’과 ‘제한된 기능’에 대한 불만은 전보다 더 커졌다. 

■ 종합 만족도 1위는 ‘누구’, 이용도는 ‘클로바 클락+’

전반적인 만족도에서 가장 높은 평가를 받은 브랜드는 SK텔레콤의 `누구`였다. 세부 모델별로 △누구 캔들 △누구 일반형이 각각 53%(매우 만족+약간 만족)로 가장 높았으며 △기가지니 버디 △구글홈이 각각 51%를 기록했다. 

△카카오미니 △기가지니 미니가 각각 49%였으며, 그밖에 △기가지니 LTE 46% △클로바 클락+ 43%로 모두 8개 모델이 평균치(42%)를 상회했다. 

이용 빈도별로 보면 △거의 매일 이용한다는 응답이 36% △주 3~4회 이용이 14%여서 전체의 절반(50%)이 매주 3회 이상 AI스피커를 이용하고 있는 것으로 나타났다. 이 또한 2년 전 53%에 비해 하락했다. 

가장 이용빈도가 높은 모델은 △클로바 클락+로 주3회 이상 이용하는 비율이 71%에 달했다. 그 뒤로 △기가지니2(67%) △Btv AI2(62%) △기가지니1(54%) △카카오 미니(54%) △Btv 누구(52%) △구글 홈(50%)까지 7개 모델만 평균치를 상회했다. 

이 가운데 클로바 클락+와 구글 홈, 카카오 미니를 제외한 4개 모델은 모두 셋톱박스형이었다. 독립형보다 TV제어 용도로 사용빈도가 높았을 것으로 추정된다. 

낮은 만족도는 보급과 판매에도 부정적인 영향을 주고 있다. 직접구입(통신사 통한 가입 포함) 비중은 2019년 상반기 69%에서 작년 하반기 60%로 줄어들었다. 

역으로 경품/사은품/선물로 받았다는 응답은 31%에서 40%로 늘었다. 많은 이용자가 휴대폰이나 인터넷·IPTV 가입 때 무료 또는 염가로 제공하는 기기를 받아 음악이나 날씨, 알람 기능 정도를 호기심에 사용해 보는데 그치고 있는 셈이다. 

정부는 ‘IT강국에서 AI강국으로’라는 구호 아래 AI산업 육성에 힘을 쏟고 있다. 이에 맞춰 여러 통신사와 플랫폼 사업자들이 가정 내 사물인터넷(IoT)의 핵심 허브로 육성하기 위해 AI스피커를 경쟁적으로 선보이고 있으나 정작 고객만족도는 나날이 하락하고 있다. 

특히 기본이 되는 음성인식 관련 불만이 커지고 있다는 것은 심각한 문제다. 시장 선점을 위한 제품 밀어내기는 당연히 있을 수 있지만 기초적이고 핵심적인 기능에 대해 소비자의 인정을 받지 못하면 미래는 밝을 수 없다.