요즘 기후변화에 대한 관심이 세계적으로 높아지고 있는 가운데, 이산화탄소를 포집해 활용하는 이산화탄소 포집 및 활용(CCU) 기술이 주목받고 있다.

첨단 기술 동향을 조사하는 미국 한 조사회사는 이산화탄소 이용의 세계 시장 규모가 2030년에 700억달러에 달하고 2040년에는 5500억달러까지 성장할 것으로 전망했다.

조사결과에 따르면 과거 10년간 세계적으로 유례없는 규모의 기후변화 대책이 실시됐지만, 전 세계의 이산화탄소 배출량은 여전히 증가하고 있다. 2020년은 팬데믹으로 인해 일시적으로 줄었으나 각종 분석 데이터에도 향후 이산화탄소 배출량은 더욱 증가할 것으로 예측되고 있다. 에너지 시스템 전체에 대해 근본적인 대책을 세우지 않는 한 이 상황을 바꾸는 것은 불가능하다는 지적이다.

이에 지금 각국의 정부, 산업계, 투자가 간에 탄소 경제(Carbon Economy)에 대한 관심이 점점 높아지고 있다. 이산화탄소 포집 및 활용 기술은 대기 중의 이산화탄소를 제거하는 데 그치지 않고 이산화탄소 재이용을 가능하도록 하기 때문에 매우 중요한 기술이다.

이산화탄소는 건축재료, 화학품, 탄소첨가제, 연료, 폴리머, 단백질까지 6종류의 제품으로 변환할 수 있다. 럭스 리서치의 조사에 따르면 이산화탄소 이용의 세계 시장 규모는 2030년에 700억달러, 2040년에는 5500억달러에 달할 것으로 예측되고 있다.

럭스 리서치의 분석가인 루닐 달리야씨는 “주로 건축재료 분야가 이산화탄소 이용 시장의 확대를 견인할 것이다. 이산화탄소는 시멘트와 혼합하기 위한 골재 제조, 경화를 위한 습식 콘크리트에 직접 주입 등에 사용할 수 있다. 건축재료는 2040년까지 이산화탄소 이용 매출의 86%를 차지해 이산화탄소를 가장 많이 이용하는 부분이 될 것이다. 건축산업에서 이산화탄소 이용은 기술적 장벽이 낮고 도입에 방해될 수 있는 것은 규제상의 제약뿐”이라고 말했다.

이어 “한편 연료, 화학품, 탄소첨가물 부분에서 이산화탄소 이용은 커다란 가능성이 있지만, 널리 보급하려면 기술 혁신과 정책적 지원이 불가결하다. 폴리머 및 단백질 부분은 기술적 성공이 기대됨에도 이산화탄소 이용은 앞으로도 틈새시장에 그칠 것이다. 폴리머에 이용하는 것은 아직까지 성공하지 못했다. 단백질에 이산화탄소를 이용하는 것은 현재 개발 단계에 있기는 하지만 아직 요원한 문제”라고 덧붙였다.