올해 ‘리그 오브 레전드 월드 챔피언십’(이하 ‘월드 챔피언십’)이 영국 런던에서 T1의 통산 다섯 번째 우승으로 마무리된 가운데 새롭게 시작될 내년 시즌의 각론이 하나씩 정해지고 있다.

 ‘리그 오브 레전드’의 개발사이자 각종 프로리그와 결산 대회를 주관하는 라이엇 게임즈는 기존 ‘월드 챔피언십’과 ‘미드 시즌 인비테이션’(MSI)에다 ‘퍼스트 스탠드’(First Stand)라는 국제 대회를 신설했다. 또한 스프링과 서머 스플릿으로 나눠 이어가던 시즌 방식은 이제 5개 라운드로 통합된다.

 ‘퍼스트 스탠드’는 한국(LCK)과 중국(LPL), 유럽·중동·아프리카(LEC), 북·중·남미(아메리카스), 아시아태평양(LCP) 등 ‘리그 오브 레전드’ 프로리그가 있는 전 세계 5개 지역에서 스플릿 1 우승팀들이 출전한다. 스플릿 1이 마무리되는 시점인 오는 2025년 3월 10일부터 16일까지 서울에 위치한 롤파크에서 열린다.

 ‘퍼스트 스탠드’에 참가하는 팀을 가리는 지역 대회와 국제 대회 모두 피어리스 드래프트(Fearless Draft)로 실시된다. 피어리스 드래프트는 3전 2선승제, 5전 3선승제 등 다전제에서 전략성을 강화해 다양한 챔피언을 사용하도록 강제하는 방식이다.

 한 챔피언을 선택하면 남은 경기 동안 양 팀 모두 해당 챔피언을 사용할 수 없다. 경기마다 일반적인 선택·금지 단계에 10개의 피어리스 밴이 추가된다. 가용할 수 없는 챔피언들이 뒤로 갈수록 늘어나기 때문에 코칭 스태프의 두뇌 싸움은 물론이고, 선수들이 다룰 수 있는 챔피언이 많은 팀이 유리해진다.

 ‘퍼스트 스탠드’가 도입되면서 각각 5월과 10월 전후이던 MSI, ‘월드 챔피언십’의 일정도 다소 변경된다. MSI는 스플릿 2가 종료되는 내년 6월 말부터 캐나다에서 속개된다. MSI에는 5개 지역에서 뽑힌 10개 팀이 나온다.

 2025년부터 단일 시즌 단일 시즌 방식으로 리그 운영 방식을 바꿔진 만큼 ‘리그 오브 레전드’ 한국 프로리그를 다루는 LCK(리그 오브 레전드 챔피언스 코리아)는 MSI에 출전할 대표 두 팀을 가리는 선발전을 비수도권 지역에서 치른다. 앞서 LCK는 2022년 강릉시를 출발점으로, 2023년 대전시, 2024년 경주시 등 수도권이 아닌 지방자치단체와 손잡고 서머 파이널을 마쳤다.

 선발전에는 정규 시즌 1라운드와 2라운드를 마무리한 시점의 순위를 기준으로, 1위부터 6위까지 참가한다. 총 5일간 진행되고, 첫 두 라운드는 롤파크로 잡혀있다. 지방자치단체와 공조하는 선발전은 6월 13일부터 총 사흘 동안이다. 현재 LCK는 선발전을 유치하길 희망하는 지방자치단체를 이달 22일까지 공개 모집하고 있다.

 한편, 2025년 ‘월드 챔피언십’ 개최지는 중국 청두로 확정됐다. 청두는 올해 MSI를 유치한 이력이 있다. 크리스 그릴리 ‘리그 오브 레전드’ e스포츠 글로벌 총괄은 “2025년 도입되는 신규 국제 대회부터 지역 리그의 중요한 발전까지, ‘리그 오브 레전드’ e스포츠가 계속 번창하고 앞으로도 오랫동안 지속 가능하도록 열심히 노력하고 있다”며 “전 세계 플레이어와 팀, 팬들에게 더욱 매력적인 경험을 제공하는 게 목표”라고 강조했다.

 런던(영국)=김수길 기자