미국 ‘포브스’지 선정 ‘최고의 직장 Top 150’에 오르고 ‘워킹마더’ 지 ‘최고의 직장 Top 10’에 6년 연속 선정되는 등 좋은 직장으로 손꼽는 기업이 국내에선 3년째 노사 갈등으로 홍역을 치르고 있다.

논란이 된 회사는 한국화이자에서 동물의약품 부문이 분사한 미국계 기업으로 반려동물 심장사상충 예방으로 유명한 ‘레볼루션’을 만들어 판매하는 한국조에티스다. 조에티스는 글로벌 동물약품 회사로 '조'는 동물원(Zoo), 동물학(Zoology)등의 단어로 익숙한 Zo에서 유래했으며, Zoetic은 '생명과 관련된' 이란 뜻으로 인간의 삶을 지탱하는 동물을 키우고 보살피는 전세계의 수의사와 축산업자들을 지원하는 기업이라고 설명했다. 

2013년 한국화이자로부터 분리된 이후 노조의 파업과 사측의 직장폐쇄 등으로 심각한 노사 갈등을 겪고 있다. 한국 조에티스의 직원은 55명인데 그 중 25명이 노동조합원이다. 

조에티스 사측과 노조는 끝없는 평행선처럼 팽팽한 긴장감이 장기화되면서 노사에 대한 여론도 둘로 나뉘고 있는 상황이다. ‘한국의 노동조합은 강성이라서 글로벌 유수 기업이 들어와도 견뎌내질 못한다’는 의견과 ‘노동자를 봉으로 보고 노조파괴를 위해 ‘갑질’을 서슴치 않는다‘는 주장이 엇갈리고 있다. 

노사문제를 다루고 있는 국내 언론의 시각도 다양하다. 조에티스의 노사갈등을 지난해부터 다뤄온 일부 매체는 양측의 의견을 다루기 위해 노력하고 있지만, 유독 사측과의 취재가 원활치 않았으며 일부 언론은 조에티스 사측에게 수차례 취재를 했지만 "드릴 말씀이 없다"는 일방적인 답변만을 들었다고 전한다.

또 다른 언론은 2회에 걸쳐 양측의 주장을 담았다. 지난해 11월 4일자 기사에는 한국조에티스 '노사갈등' 첨예…노조원 시위중 폭행사건 발생이라는 제목의 기사가 나오고 나서 같은 달 17일에는 이번에 반대로 ‘조에티스 노사 폭행사건 영상 입수…경찰 관계자 "폭행 증거"’라는 기사로 노조측이 사측을 폭행한 장면이 담긴 영상을 단독으로 입수했다는 보도를 했다.  

반면 조선일보는 지난해 11월13일 ‘美서 최고 직장 뽑힌 회사가 한국 와선 노조 때문에 곤욕’이라는 제목으로 사측의 앵글을 많이 반영된 기사를 냈다. 노조측은 조선일보의 기사가 보도될 당시 조선일보측이 노측에 어떤 반론의 기회도 주지 않았다고 답했다.

위메이크뉴스는 코로나 사태로 인해 온 나라 고통을 겪고 있는 상황에서 양측이 한발씩 양보하고 좋은 회사로 거듭나길 바라면서 노조측 김용일 지회장이 제시한 날짜별 교섭일지 전체를 공개하고 사측 김모 인사부장에게 이에 상응하는 회사의 입장을 듣기로 했다. 

하지만 회사 측은 재택근무 등으로 인해 쉽게 연락이 되지 않는 상황이었고 수차례 전화시도에도 불구하고 연결되지않아 결국 전화메시지를 통해 위메이크뉴스 취재에 응해달라고 메모를 남겼지만 답변은 돌아오지 않았다.  

노조 측 주장에 따르면 노사관계의 악화는 지난해 3월로 거슬러 올라간다. 3월 28일 조에티스 사측이 정해진 임금인상안을 제시하고 타임오프제를 1200시간에서 500시간으로 축소하겠다는 등 노조 활동 축소를 골자로 하는 안을 일방적으로 노조에 통보했다고 주장했다.  

타임오프(time-off)제도는 근로시간면제 제도로 노조 전임자에 대한 사용자의 임금 지급을 원칙적으로 금지하되 노사교섭, 산업안전, 고충처리 등 노무관리적 성격이 있는 업무에 한해서 근무시간으로 인정해 임금을 지급하는 제도로 노조 전임자가 한 해 동안 유급으로 근로시간을 면제받는 제도이다. 

노조는 타임오프 등 노조활동 확대를 주장했고, 사측은 기존 1200시간을 500시간으로 줄이자며 맞섰다. 회사는 교섭 도중 임금을 일방적으로 인상하더니 결국 교섭을 거부하고 임협 결렬을 신청한 후 조정 신청에 들어갔다. 

임금 협상이 난항에 빠지자 회사는 노조를 탈퇴했거나 비조합원만 골라 승진시켰다고 노조는 주장했다. 팀의 막내이자 경력도 짧은데 노조를 탈퇴했다는 이유로 파격적인 승진을 시켰다는 것이다.  

이후 지난 해 6월 조합원 중 일부인 18명이 파업에 들어갔고, 회사는 직장 폐쇄로 맞서면서 노사갈등은 악화됐다. 노사는 서로 한발도 물러서지 않았다. 노조는 사측이 노조 지회장 징계하기 위해 채증을 하다 들켜 교섭이 결렸됐다고 주장했다. 이후 다시 이틀간 부분 파업에 들어가자 회사는 직장폐쇄로 맞섰다.   

노동부 중재로 직장폐쇄는 해제됐지만, 다시 시작된 노사 집중교섭에서 노사갈등은 해결의 실마리를 찾기 힘들었다. 그러다 사측 팀장이 노조 지회장을 명예훼손으로 형사 고소하면서 다시 냉각기에 접어들었다. 지회장에 대한 인사위원회에 강행되면서 노조는 회사 대표인 이윤경 사장을 부당노동행위로 노동부에 고발했다. 

인사위원회 결과, 지회장은 정직 3주를 받았고 조합원 14명도 징계를 받았다. 또한 수습 중이던 직원을 평가점수가 낮다는 이유로 채용하지 않는 회사에 대해 노조는 수습 기간 중 노조와 친근하고 노조 가입 가능성이 높다는 이유로 해고한 것이라고 주장했다. 

해당 수습직원은 수습 기간 동안 팀장으로부터 노조가입에 대한 위협과 욕설 등 가혹 행위를 당했다고 진술하면서 현재 중노위에 부당해고 구제신청을 진행 중이다. 

노조측은 지난 해 10월 31일 회사가 지회장에게 대기발령 및 정직 3주를 통보하는 과정에서 몸싸움이 일어났다고 전했다. 당시 지회장이 사측에 밀려 넘어지며 부상을 입었고 이튿날은 인사부장이 피케팅 장소에 나타나 실랑이중 지회장에게 밀려 넘어지면서 부상을 당했다고 맞섰다. 회사는 노조가 폭행했다고 주장하지만, 노조는 사측 인사부장이 과한 액션으로 넘어진 것이라고 반박했다. 

이 사건은 모 일간지에 기사로 게재되면서 '노사갈등'은 더욱 심각해져갔다. 사측이 노조의 폭행 사건으로 묘사해 기사화하자 노조는 윤소하 국회의원실을 통해 노조탄압을 규탄하는 기자회견을 가졌다. 언론에 이어 정치권까지 가세하자 사측은 기자간담회를 통해 원만한 갈등 해결을 천명했지만, 노조를 비난하는 기사가 재차 나오면서 노사갈등의 실마리는 찾을 길이 없어졌다. 

올해 들어 회사는 노조와 협상 없이 임금을 일방적으로 인상했다. 고용노동부는 한국조에티스 이윤경 대표를 부당노동행위로 검찰에 송치했다. 

지난 2월, 지회장에 대한 정직 징계는 부당징계로 판정이 났지만 회사는 지회장을 한달 동안 대기발령시키고 출근 금지와 사무실 출입을 차단하며 직원과 고객과 만나거나 연락하는 것조차 금지하는 사실상 가택에 연금된 상황이라고 노조는 주장했다. 이러던 중 회사는 부지회장에게 인사위원회에 참석하라고 통보했으나, 지회장은 코로나19 상황과 대구 거주 등의 사유로 인사위원회 출석을 거부했다. 지난 달 26일 대구에 거주하던 부지회장은 몸살 기운과 기침 증상이 있어 인사위원회 연기를 요청했으나 회사가 거부해 결국 인사위원회 참석 차 서울 본사에 방문했다고 말했다. 

현재 132일째 파업 중인 노조는 피켓 시위를 진행 중이다.