올해 ‘리그 오브 레전드 월드 챔피언십’(이하 ‘월드 챔피언십’)이 사실상 한국과 중국의 결승으로 수렴된 가운데 이에 앞서 한국 대표(LCK)로 4강에서 맞붙는 젠지와 T1에 대한 관심이 높아가고 있다. 두 팀 중 한쪽만 최종 종착지인 영국 런던 O2 아레나에서 또 다른 4강 통과자인 중국(LPL) 팀을 상대하게 된다.

 26일(이하 현지 기준) 오후 2시 프랑스 파리 아디다스 아레나에서 열리는 4강 첫 경기는 LPL 소속 웨이보 게이밍과 빌리빌리 게이밍이 만난다. 다음날 젠지와 T1이 격돌하게 된다.

 올해 ‘월드 챔피언십’에서 젠지와 T1은 명실상부 우승 후보로 꼽혔지만, 전후 차이만 있을 뿐 두 팀 모두 힘겨운 운명에 직면하기도 했다. 당초 LCK 2번 시드 자격으로 ‘월드 챔피언십’ 무대에 선 젠지는 스위스 스테이지(16강)를 3전 전승으로 마무리하면서 가볍게 몸을 풀었다. 그러나 8강에서는 LCS(북미) 1번 시드 플라이퀘스트를 가까스로 제압하면서 4강에 겨우 진출했다.

 T1 역시 스위스 스테이지 첫 경기에서 LPL 2번 시드인 톱 이스포츠에게 일격을 당하면서 불안한 기조를 보였다. 이후 연전연승을 거두면서 8강에 올라와 톱 이스포츠를 다시 만났지만 세트 스코어 3대0으로 복수에 성공했다.

 이 같은 배경을 안고 있는 두 팀의 최근 대결 기록을 보면 젠지가 압도적인 우위를 점하고 있다. 젠지는 지난 2023년 MSI에서 T1에 패한 뒤 LCK 정규 리그에서 6전 전승에다, 플레이오프에서도 3전 전승이다. 2023년 ‘월드 챔피언십’ 스위스 스테이지 단판 승부에서 승리하면서 무려 10연승을 이어가는 등 'T1 천적'으로 입지를 굳혔다.

 이에 반해 T1은 큰 무대일수록 더욱 강해지는 속성을 증명해왔다. 그동안 T1은 ‘월드 챔피언십’에만 나오면 성적을 냈던 과거의 패턴을 올해도 여지없이 증명하고 있다. 2013년과 2015년, 2016년, 2023년 ‘월드 챔피언십’에서 정상에 등극하는 등 T1은 전 세계 ‘리그 오브 레전드’e스포츠 구단 중 가장 많은 우승 횟수를 자랑하고 있다. 우승하지 못한 해에도 출전만 하면 최소 4강에는 진입했다.

 올해도 첫 경기에 지면서 흔들렸지만 이후 7세트 연속 승리했다. ‘월드 챔피언십’에 나서기만 하면 4강까지 직행하는 기존 패턴을 고수한 셈이다.

 T1이 이번 4강에서 젠지에 승리하면 2022년부터 3년 연속 ‘월드 챔피언십’ 결승에 들어가게 된다. 지금까지 3년 내리 ‘월드 챔피언십’ 결승에 입성한 팀은 2015년부터 2017년까지 결승에 진출한 T1의 전신인 SK텔레콤 T1뿐이다.

 파리(프랑스)=김수길 기자