원전 해체 시장의 문이 본격적으로 열리면서, 현대건설이 국내 대표 플레이어로 떠오르고 있다. 특히 국내 건설사 중 유일하게 미국 원전 해체 사업에 참여하며 구조물 해체부터 사용후핵연료 제거까지 핵심 기술을 직접 수행하고 있어 업계의 이목이 집중된다.

지난달 원자력안전위원회가 고리 1호기의 해체를 최종 승인함에 따라, 영구 정지 후 8년 만에 국내에서도 본격적인 원전 해체 시장이 열린 가운데, 현대건설의 기술력과 경험이 재조명되고 있다.

현대건설은 1971년 고리 1호기 시공을 시작으로 한국형 원전 24기를 건설하며 원자력 산업의 선봉에 섰던 기업이다. 이후 고리 1호기 증기발생기 교체공사 등 노후 원전 설비 개선에도 참여하며 관련 경험을 꾸준히 쌓았다.

특히 2022년부터는 미국의 원전 해체 전문 기업 홀텍(Holtec)社와 협력해 미국 인디안포인트(IPEC) 1~3호기 원전 해체 프로젝트에 직접 참여, 해체 분야 기술과 노하우를 축적해 왔다.

현대건설은 인디안포인트 원전 해체에서 ▲원자로 구조물 절단 ▲사용후핵연료 제거 및 이송 ▲건물 해체 및 방사성 폐기물 관리 등 주요 공정을 공동 수행하고 있다.

작업자 피폭을 최소화하기 위한 ▲원격 자동용접 시스템 ▲특수 인양 시스템 등 첨단 기술도 적극 활용하고 있다.

홀텍은 미국 내 핵연료 건식저장 시장의 50% 이상을 점유한 기업으로, 현대건설은 단순 해체를 넘어 방사성 폐기물 관리 및 저장 기술 협력까지 확대 중이다.

현대건설은 국내에서도 관련 실적을 쌓아왔다.

2019년에는 한수원 발주 ‘해체 원전 부지 안전성 평가’ 과제를 수행하며 ▲지하수 감시 기술 ▲오염토양 복원 기술 ▲부지 규제 해제 기술 등을 확보했고, 2022년엔 방사성 오염토양 복원기술로 환경부 녹색기술 인증을 받았다.

또 지난해 말에는 고리 1호기·월성 1호기 부지 상태 조사 및 해체 절차 수립 용역을 수주해 국내 원전 해체 사업의 실질적인 ‘첫 단추’를 꿰고 있다.

현대건설 관계자는 “2050년까지 글로벌 원전 해체 시장 규모가 약 500조 원에 이를 것으로 전망된다”며 “현대건설은 미국 현장에서의 실전 경험을 토대로 국내외 원전 해체 수주에 본격 나설 것”이라고 밝혔다.

이어 “기존의 건설역량은 물론, 오염토양 복원·노후설비 관리·핵연료 저장 및 방사성 폐기물 처리까지 전 생애주기를 아우르는 역량을 보유하고 있다”며 “글로벌 톱티어 원전 해체 기업으로 도약할 준비가 돼 있다”고 덧붙였다.