최근 인도에서 '검은 곰팡이증'(털곰팡이증)이 확산되면서 감염자 수가 3만1천명에 달한 것으로 알려졌다. 현재까지 털곰팡이증으로 인한 사망자만 2천100명으로 집계됐다.    

털곰팡이증은 토양이나 썩은 과일 등에서 흔히 볼 수 있는 털곰팡이에 의해 감염되는 진균감염증을 말한다. 털곰팡이는 인체에 감염될 경우 피부·안구·소화기·폐 등에서 진균성 질환을 일으키며 적절한 치료를 하지 못하면 뇌나 폐로 전이돼 사망에 이를 수 있다.

12일 NDTV 등 인도 매체들에 따르면 검은 곰팡이증으로 불리는 털곰팡이증 감염자가 최근 3주 동안 150% 늘면서 현재까지 누적 3만1천216명으로 집계됐다. 사망자 수는 누적 2천109명에 이른다. 마하라슈트라주의 검은 곰팡이증 감염자가 7천507명으로 가장 많고, 구자라트주가 5천418명으로 뒤를 이었다.

인도 서부에 위치한 이 지역은 최근 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)가 크게 확산한 곳이다. 인도의 검은 곰팡이증 누적 감염자는 지난 5월 22일 기준 8천848명에서 5월 26일 기준 1만1천717명으로 빠르게 증가했다. 인도에서 털곰팡이증 감염자와 사망자 수가 급증한 이유는 주요 치료제인 항진균제 '암포테리신-B'가 매우 부족하기 때문이다. 

보건 당국은 항진균제 물량을 마하라슈트라주와 구자라트주에 더 많이 지원하고 검은 곰팡이증을 '전염병'에 포함시켜 감염 환자나 의심 환자를 당국에 신고하도록 했다. 나렌드라 모디 총리는 "최근 우리는 검은 곰팡이증이라는 새로운 도전에 직면했다"며 "이에 대처하기 위한 시스템을 준비하는 것이 중요하다"고 앞서 당부했다.

검은 곰팡이증은 일반적으로 희소병으로 분류된다. 하지만, 인도가 코로나19 확진자 급증 사태 속에서 검은 곰팡이증 감염자까지 속출했다. 주로 면역력이 떨어진 당뇨병 환자에서 가끔 발견됐지만, 코로나19 감염자나 음성 판정 후 회복하고 있는 이들의 면역력이 떨어지는 사이 집중적으로 퍼진 것이다. 

일각에서는 인도의 경우 당뇨병 환자가 많고 스테로이드를 무분별하게 사용하다보니 검은 곰팡이증이 확산된 것으로 분석했다. 당뇨병 환자가 코로나19에 감염됐거나 코로나19 치료를 위해 스테로이드를 과용하는 경우 면역력이 크게 떨어지면서 곰팡이에 쉽게 감염된다는 것이다.

검은 곰팡이증은 피부 조직이 감염된 후 괴사해 검게 변하면서 이름이 붙여졌다. 검은 곰팡이증에 걸리면 코피를 흘리고 눈 부위가 붓거나 피부가 검게 변하고, 시력이 흐려지고, 가슴 통증, 호흡곤란 등의 증상을 동반하다. 눈, 코 외에 뇌와 폐 등으로도 전이될 수 있으며 적절하게 치료하지 않을 경우 치사율은 무려 50%에 이른다. 초기 치료를 놓칠 경우 뇌 전이 등을 막기 위해 안구를 적출하고, 코와 턱뼈 등을 절제해야 하는 경우도 자주 발생한다.

한편, 인도의 코로나19 일일 신규 확진자는 2월 초 1만명 아래로 떨어졌지만 같은 달 중순부터 다시 폭증해 5월 7일 기준 41만4천188명으로 최고치를 갱신했다. 이후 강력한 봉쇄조치 등으로 증가세가 꺾이면서 전날 신규 확진자 수는 9만1천702명으로 집계됐다.  인도의 누적 코로나19 확진자 수는 2천927만여명, 사망자 수는 36만3천여명이다.