국내 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 7차 유행이 시작되면서 확진 후 7일 격리와 실내 마스크 착용 의무 방침은 그대로 유지될 것으로 보인다.  

이상원 중앙방역대책본부(방대본) 역학조사분석단장은 지난 9일 브리핑에서 "현재 상황은 유행이라고 말씀드릴 수 있다"며 "7차 유행이라고 불러도 괜찮은 상황이고, 현재 유행이 맞다는 것에 대한 이견이 없다"며 겨울철 재유행을 공식화했다. 

정부는 코로나19 겨울철 재유행이 올 여름 유행과 비슷한 수준이며 12월 혹은 이후에 정점에 도달할 것이라고 예측했다. 

중앙방역대책본부(방대본)는 지난 9일 브리핑에서 "겨울철 유행이 신규 확진자 수가 최대 18만명, 정점 주간 일평균 13만명이었던 여름철 유행 수준으로 발생할 것으로 예상된다"며 "다만 예측할 수 없는 요인으로 더 증가하거나 감소할 가능성도 배제할 수 없다"고 밝혔다.

지난 이틀 동안 6만명이 넘는 신규확진자가 발생하면서 1주일 평균 확진자 수가 완만한 증가세를 보이고 있다. 

질병관리청과 민간 연구진의 수리 모델링 결과 변이 발생 등의 시나리오에 따르면 겨울철 유행은 최대 일 5만명에서 20만명까지 폭넓게 전망되고 있다. 정점은 변이 유입 상황에 따라 12월 또는 그 이후에 도달할 것으로 예측된다. 

겨울철 재유행이 시작됐다고 보고 있지만 정부는 사회적 거리두기 단계를 상향하지 않고 방역과 의료 역량을 중심으로 대응할 방침이다.

방대본에 따르면 코로나19 진단을 위해 임시선별진료소 등 유전자증폭(PCR) 검사는 하루 최대 85만명이 가능하며, 일반 병의원 등 1만2327곳 의료기관에서 신속항원검사(RAT)를 받을 수 있는 수준을 갖추고 있다. 위중증 환자를 위한 전담병상 약 6천개와 일반격리 병상 1만2천개를 준비 중이며 치료제는 200만4천명분을 확보하고 있으며 140만4천명분도 도입됐다.

겨울철 재유행이 시작됐지만 지난 9월과 10월 단행한 해외로부터 입국 전후 코로나19 검사 의무 폐지는 그대로 유지할 방침이다. 

다만, 새로운 우려변이가 출현하거나 발생률·치명률이 급증하는 나라가 발생할 경우 해당 국가로부터 입국하는 경우 코로나19 검사를 다시 시행할 수도 있다. 

정부는 재유행이 진행되더라도 거리두기 단계를 강화하지 않겠지만 실내 마스크 착용과 확진자 7일 격리 의무는 겨울철 유행이 안정화될 때까지 유지하겠다는 입장이다. 

방대본은 "코로나19의 겨울철 유행과 함께 인플루엔자 등 호흡기 감염병이 유행하는 상황에서 감염 위험을 줄일 수 있는 실내마스크 의무화 조치가 필요하다"며 "확진자 7일 격리 의무를 완화할 경우 유행이 확산될 수 있다"고 설명했다.

실내 마스크 의무, 격리 의무 등 조치 완화를 겨울철 유행이 끝나는 시점에 자문위원회 등 전문가 논의를 거쳐 단계적으로 추진할 것으로 보인다. 

방대본은 이날 11월 1주 코로나19 주간 위험도를 직전주(10월 4주)와 동일하게 전국, 수도권, 비수도권 모두에서 '중간'으로 평가했다. 주간 위험도는 직전주 6주 만에 모두 '낮음'에서 '중간'으로 상향된 바 있다.

방대본은 "신규 확진자 발생의 3주 연속 증가, 위중증·사망자 환자 발생의 증가세 전환을 고려했다"고 설명했다.

확진자 증가 추세는 1주일 평균 확진자 증가 추세에서도 확인할 수 있다. 주간 일평균 확진자는 전주 대비 27.5% 증가해 4만2476명으로 늘었다. 

또한 환자 1명이 주변 사람들을 감염시키는 정도를 표시하는 감염재생산지수도 9주 만에 '1'을 넘어선 뒤 3주째 '1'을 상회하고 있다. 감염재생산지수는 환자 1명이 주변 사람 몇 명을 감염시키는지 수치화한 지표로, 1 이상이면 '유행 확산'을 의미한다. 10월 3주 1.09, 10월 4주 1.17를 기록한 뒤 11월 1주는 1.21로 다시 오름세를 유지하고 있다. 

코로나19에 두 번 이상 감염된 재감염자는 10월 4주 10.52%로 추정되며 9월 초 이후 10% 안팎을 유지하고 있다.

11월 1주 신규 위중증 환자는 281명, 사망자는 225명으로 전주 대비 각각 23.5%, 44.2% 큰 폭으로 증가했다.

오미크론 변이 BA.5의 검출률은 9월 3주 98.8%에서 11월 1주 91.1%로 줄었으나, BQ.1.1, BF.7 등 새로운 변이의 국내 점유율은 최대 2.9%로 높지 않은 상황이지만 신규 변이의 해외 유입 검출률은 높아지고 있어 우려가 된다. 

정부는 코로나19 겨울철 재유행에 맞춰 감염취약계층에 대한 백신 접종과 치료제 처방에 집중하겠다고 밝혔다. 

이상민 코로나19 중앙재난안전대책본부 제2차장(행정안전부 장관)은 9일 "위증증 환자와 사망자 수도 증가세로 전환됐고 병상 가동률도 4주째 증가하고 있다"며 "본격적 재유행에 대비해 60세 이상 어르신, 요양시설 입소자 등 감염취약계층에 대한 백신 접종률과 치료제 처방률을 높이겠다"고 강조했다.

이상민 제2차장은 "중증 예방효과가 입증된 만큼 동절기 추가접종에 꼭 참여해 달라"며 "주기적 환기, 실내 마스크 착용과 같은 기본 방역수칙도 철저히 준수해주기 비란다"고 당부했다.