사흘째 지속됐던 충남 홍성 산불의 주불이 발생 53시간 만에 잡혔다. 산림당국은 4일 오후 4시를 기해 주불을 잡았다고 밝혔다.

지난 2일 오전 11시께 시작한 이 불로 주택 34채와 창고 35동 등 시설 71동이 소실된 것으로 잠정집계됐다. 또한 309명의 주민이 대피했다. 

산불영향구역은 1454㏊로 추정된다. 축구장 2천개가 넘는 면적이다. 산불영향구역은 산불로 인한 피해가 예상되는 지역을 분석한 것으로, 정확한 피해 면적은 완진이 된 후에 조사해야 한다. 

화재 발생 2시간여 만에 '산불 3단계'가 발령된 이후 사흘 동안 헬기 총 55대, 진화차 등 장비 753대, 산불진화대원 1만3034명이 투입됐다.

건조한 날씨에 바람까지 강하게 불면서 산불 진화에 어려움이 많았다. 발생 이틀째인 지난 3일 주불이 모두 잡힐 것으로 예상됐으나, 불이 계속 번지면서 헬기를 추가로 투입해도 진화율이 계속 떨어지는 상황이 벌어지기도 했다.

4일 새벽 돌풍이 가장 큰 고비였다. 산림당국 관계자는 오전 0시 30분부터 1시 사이에 갑작스러운 돌풍에 불이 급속하게 확산돼 "진화작업이 물거품이 됐다"고 말했다. 

이후 바람이 잦아들면서 진화 작업에 도움이 됐다. 전날 바람 방향이 수시로 바뀌어 일시적으로 헬기 운항이 중지되기도 했으나, 4일 풍향은 일정해 헬기 진화에 어려움이 없었다.

다만 본격적인 피해 조사가 시작되면 피해 규모는 더 늘 전망이다. 이날 정오까지 홍성군이 집계한 피해 규모는 주택 59동, 축사 20여동 등 당초 알려진 것보다 컸다. 주불이 잡힌 이후 잔불 정리와 피해복구, 이재민 거처 마련 등이 남았다. 

충남도와 홍성군은 막대한 복구 비용이 필요한 만큼 홍성군을 특별재난지역으로 선포해달라고 이날 여당인 국민의힘 김기현 대표에게 건의했다. 홍성군은 우선 잔불을 모두 끈 뒤 이재민을 위한 임시시설을 마련할 방침이다.

화재 원인은 면밀한 조사를 통해 밝혀야 하지만 지금까지는 실화 가능성에 무게가 두고 있다. 

산림당국은 불이 시작된 곳으로 추정되는 산에서 급히 내려오는 사람들이 있었다는 제보를 받고, 불을 냈을 것으로 의심되는 3명을 조사하고 있다.

산림당국 관계자는 "산불이 재발화 되지 않도록 잔불 정리와 뒷불 감시에 최선을 다하겠다"고 말했다.