후쿠시마 제1원자력발전소 오염수 방류 시기가 8월 말이 유력하다는 분위기가 전해졌다. 

일본 언론들은 윤석열 대통령이 지난 18일(현지시간) 미국 캠프 데이비드에서 개최된 한미일 정상회의 후 기자회견에서 오염수 방류와 관련해 "국제적으로 공신력 있는 국제원자력기구(IAEA)의 점검 결과를 신뢰하고 있다"는 발언을 집중 보도했다. 

또한 기시다 후미오 일본 총리도 20일 오염수(일본 정부 명칭 '처리수') 해양 방류를 앞둔 후쿠시마 제1원자력발전소를 방문했다는 보도가 흘러나오고 있다. 

보도에 따르면 한미일 정상회의에 참석한 뒤 전날 미국에서 귀국한 기시다 총리는 후쿠시마 원전에서 오염수를 정화하는 다핵종제거설비(ALPS)를 비롯한 방류 설비를 시찰한다.

오염수 방류에 반대하는 어민들의 마음을 달래기 위해 어업 단체 수장과 만날 예정인 기시다 총리는 "어업에 미치는 영향을 되도록 억제한다는 관점 등을 종합적으로 고려해 국가가 (방류 시기를) 판단해야 할 최종 단계에 이르렀다"고 밝힌 바 있다.

오염수 방류가 임박했음을 시사한 기시다 총리는 원전 시찰과 어업인 면담을 계획대로 마치면 22일 관계 각료 회의를 열어 니시무라 야스토시 경제산업상, 와타나베 히로미치 부흥상 등과 협의해 방류 시작 시기를 결정할 방침이다.

방류 시기는 이달 하순에서 내달 15일 이전으로 전망됐으나, 이달 말이 유력시되는 분위기다.

일본 내에서도 오염수 방류에 반대하는 어민과 여론이 팽배한 가운데 가을철 수산물 축제를 앞둔 국내는 어수선한 분위기다.

후쿠시마 원전 오염수 방류 논란이 거세지면서 수산물 소비 위축은 심각해져가고 있다. 수산물 관련 축제도 악영향을 미칠까 하는 우려가 크다. 다만 어민들을 돕기 위해서라도 수산물 축제를 통해 전화위복의 기회로 삼아야 한다는 의견이 있다.

20일 연합뉴스에 따르면 제21회 명지시장 전어축제가 오는 29일부터 사흘 동안 명지시장 일대에서 열린다. 전어 무료 시식회, 전어 할인판매 등 제철 맞은 전어를 맛볼 수 있는 다양한 행사가 현장에 마련될 예정이다.

오는 25일부터 29일까지 전남 광양에서는 광양전어축제가, 26일부터 이틀 동안 충남 서산에서는 삼길포 우럭축제가 각각 예정돼 있다.

본격적인 가을로 접어들면 맛이 오른 제철 생선과 해산물을 알리는 크고 작은 행사가 전국 곳곳에서 열린다. 다음 달 15일에는 수도권 최대 어항으로 유명한 인천 소래포구에서 소래포구축제가 열리며, 10월에는 부산 고등어축제와 진해만 싱싱해산물축제도 잇달아 진행된다.

이처럼 전국 각 지역이 해산물 축제를 앞두고 있지만 일본의 후쿠시마 오염수 방류가 임박하면서 축제를 준비하는 수산업계와 해당 자치단체는 걱정이 앞선다.

수산업계 관계자는 "가을이 맛있는 생선을 잡기 시작하는 어기인 데다 크고 작은 지역 축제, 명절도 있어 수산물 소비 진작을 기대하는 어민들이 많다"며 "하지만 후쿠시마 오염수 논란으로 수산물 수요가 위축되고 가격도 내려간 상황에서 관광객들이 줄어들지 않을까 우려스럽다"고 토로했다.

한 지자체 관계자 역시 "지역의 특산물을 널리 알리는 행사이기 때문에 전 직원들이 열심히 축제를 준비하고는 있지만 예전만큼 흥행하지 못할까 걱정"이라며 "축제 준비로 어민 등 주민을 만나도 설렘보다는 우려가 많은 것 같았다"고 말했다.