방글라데시에 사업차 방문했던 내국인이 지난 달 뎅기열 증상이 나타난지 이틀만인 24일 사망했다. 

질병관리청과 외교부는 뎅기열 사망 사례를 발표하며 동남아, 중남미 등 뎅기열 유행국가 방문에 대해 주의를 당부했다. 

뎅기열은 뎅기 바이러스에 감염된 매개모기(이집트숲모기, 흰줄숲모기)에 물려 감염되며, 5~7일의 잠복기 후 발열, 두통, 오한, 근육통 등의 증상이 나타나는 감염병다. 아직까지 효과적인 백신과 치료제가 없어 모기물림 방지 등 예방이 최선이다. 

뎅기열은 재감염 시 치명률이 급격하게 높아지므로, 뎅기열 감염력이 있거나, 유행지역에 자주 방문하는 경우에는 각별한 주의가 요구된다. 뎅기 바이러스는 총 4개의 혈청형이 있으며, 재감염 때 다른 혈청형에 감염되면 중증 뎅기열(뎅기출혈열, 뎅기쇼크증후군 등)로 진행될 수 있으며, 이 경우치사율은 약 5%에 달한다.

올해 들어 지난달 26일까지 환자 수가 107명으로, 지난해 같은 기간의 3.2배 가량 늘었다. 이미 지난해 전체(103명)를 뛰어넘어 2019년(273명) 이후 최다 수준이다.

뎅기열의 경우 거의 전체가 해외 유입인데 주로 필리핀, 베트남, 태국, 인도네시아 등 동남아 국가에서 감염돼 오는 경우가 많다.

질병청에 따르면 올해 아시아 대부분의 뎅기열 발생국가에서 전년 대비 많은 환자가 나오고 있다.

말레이시아 뎅기열 발생은 전년 대비 2배 이상 증가했고, 방글라데시에선 역대 최대 규모, 태국에선 역대 두 번째 규모의 유행이 나타나고 있다.

지난달 23일 기준, 전 세계 70개 국가에서 약 370만 명 이상이 뎅기열에 감염됐다 .유럽질병예방통제센터(ECDC)에 따르면 이 중 약 2천 명이 사망했다. 

올해는 이례적인 강수량 증가로 기온과 습도가 높아져 동남아(필리핀, 말레이시아, 인도네시아, 태국, 베트남 등) 및 서남아(방글라데시, 인도 등) 지역에서 매개모기 밀도가 급증하면서 환자와 사망자가 빠르게 늘었다.

뎅기열과 함께 말라리아 역시 모기가 옮기는 감염병으로 최근 국내외에서 증가 추세에 있다. 2일 질병청에 따르면 올해 34주차(8월 20∼26일) 말라리아 신규 환자가 25명 추가되면서 올해 누적 확진자는 574명으로 늘었다.

지난해 같은 기간(258명)의 2배를 훌쩍 넘겼다. 아직 9월이지만, 이미 지난 2018년(576명) 이후 5년 만에 최다 확진자다. 올해 환자 574명 중 522명은 국내에서 감염됐고, 52명은 해외에서 감염된 채 들어온 경우다. 국내 발생은 전년 대비 115.7%, 해외 유입은 225.0% 늘었다.

국내 발생의 경우 경기 북부와 인천, 강원 등 위험지역에 집중돼 있는데 위험지역과 인접한 곳을 중심으로 서울에서 감염된 것으로 추정된 사례도 13명 있다.

국내 발생 환자의 84.9%는 남성이며, 평균 연령은 38.2세다. 감염자 중 108명은 현역 또는 제대군인이다.

모기가 옮기는 또 다른 해외유입 감염병인 지카바이러스도 증가 추세다. 지난달 필리핀에서 감염돼 온 환자 2명이 추가돼 올해 환자가 3명으로 늘어 지난해 1년 동안 집계된 숫자와 같다. 치쿤구니야열 발생은 9명으로, 지난해 전체보다 1명 많다.

올해 모기 매개 감염병이 늘어난 데에는 코로나19 이후 일상회복으로 해외여행을 비롯한 전반적인 이동이 증가한 것이 영향을 미친 것으로 보인다. 기온 상승과 강수량 증가 등 기후변화도 전 세계적으로 모기 매개 감염병과 밀접한 연관이 있는 것으로 분석된다.

모기 매개 감염병을 예방하는 최선의 방법은 모기에 물리지 않는 것이다. 특히 뎅기열처럼 효과적인 백신과 치료제가 없는 경우엔 예방이 더욱 중요하다.

지영미 질병관리청장은 “뎅기열 위험국가에 체류 중이거나 방문 예정인 경우 뎅기열 예방을 위해 모기 기피 용품(모기기피제, 모기장 등)을 준비하고, 외출 시 밝은색 긴 옷 착용, 모기 기피제 사용(3~4시간 간격) 등을 통해 모기에 물리지 않는 것이 중요하다”고 강조했다.