햄버거 유명 프랜차이즈인 버거킹이 '와퍼' 판매를 종료하겠다고 선언하면서 논란이 일고 있다. 

앞서 버거킹은 와퍼 가격을 잇따라 올린 후 급기야 8일에는 와퍼 판매를 종료하겠다고 밝혔다. 이는 인기 메뉴를 종료하겠다며 고객을 유인하기 위한 '노이즈 마케팅'으로 보여져 소비자 불만이 커지고 있다. 

와퍼 판매 40주년을 맞아 와퍼를 리뉴얼(재단장)하면서도 이를 '단종'을 의미하는 '판매 종료'로 공지해 소비자들의 혼란을 초래했다는 반응이다.

버거킹은 8일 오전 자사 홈페이지를 통해 고객들에게 "와퍼 판매를 40년 만에 종료한다"며 오는 14일까지 와퍼를 판매한다면서도 왜 종료하는지에 대해서는 이유를 밝히지 않았다.

소비자 반응은 단종에 대한 아쉬움과 함께 가격을 올린 후 판매 종료를 알리는 노이즈 마케팅일 수 있다는 의혹이 제기됐다.

'노이즈 마케팅' 의혹이 확산되면서 버커킹 매장에는 소비자들의 문의가 빗발쳤다. 

이에 버거킹 측은 홈페이지를 통해 "현재 와퍼의 판매를 종료하는 것은 맞다"며 "와퍼 40주년을 맞아 준비하고 있는 다양한 프로모션에 대해 기대를 부탁드린다"고 재공지했다. 

하지만 논란이 더 확산됐다. 버거킹 공식 사회관계망서비스(SNS) 인스타그램에는 "최악의 마케팅","40년만에 뭔 헛소리", "가격 인상 빌드업" 등 불만의 목소리가 거세지고 있다.

버거킹은 2022년 1월과 7월, 지난해 3월까지 모두 세 차례나 햄버거 가격을 올렸다. 이에 와퍼가격은 2022년 1월 초 6,100원에서 1년여만에 7,100원으로 1천원 인상됐다.

지난해에는 고물가로 서민경제 부담이 우려되는 상황에서 2만원에 육박하는 세트 메뉴를 선보여 외식 물가 상승에 앞장선다는 비난을 받기도 했다.