뉴욕 유엔 본부가 이재명 대통령의 첫 연설을 맞이했다. 현지시각 23일, 이 대통령은 제80차 유엔 총회 기조연설에 나서 대한민국이 “민주주의 국가로서 국제사회에 다시 돌아왔다”는 점을 분명히 했다. 동시에 그는 ‘END 이니셔티브’를 제시하며, 한반도의 오랜 적대와 대결 구조를 종식시키겠다는 강한 의지를 밝혔다.

이 대통령은 연설 서두에서 한국 현대사의 굴곡을 되짚었다. 분단과 전쟁, 산업화와 민주화를 거쳐 오늘의 민주 대한민국에 이르기까지, 한국이 국제사회의 일원으로 성장해온 과정을 강조한 것이다. 그는 “내란과 위기를 극복해낸 경험은 곧 유엔 정신과도 맞닿아 있다”며, 한국이 단순한 수혜국이 아니라 국제적 책임을 다할 준비가 된 국가임을 드러냈다.

연설의 핵심은 한반도 평화 구상이다. 이 대통령은 남북 간 관계 회복을 위해 ▲적대 행위 중단, ▲상대 체제 존중, ▲흡수통일이 아닌 평화적 방식의 통합을 명확히 제시했다. 이는 단순히 선언적 의미에 그치지 않고, 앞으로 한국 외교와 안보 전략의 기조가 될 것으로 보인다.

특히 북한 비핵화 문제에 관해서는 단계적 해법을 제안했다. “중단에서 축소로, 축소에서 폐기로 이어지는 3단계 접근법”을 통해 현실적이면서도 국제사회가 동참할 수 있는 로드맵을 제시한 셈이다. 그는 이를 통해 한반도의 긴장을 완화하고, 궁극적으로는 평화체제를 정착시키겠다는 의지를 피력했다.

국제사회 역시 이번 메시지에 주목하고 있다. 연설 직후 각국 외교 관계자들은 한반도 긴장 완화를 위한 한국의 새로운 접근이 긍정적 신호가 될 수 있다는 평가를 내놓고 있다. 다만, 구체적 실행 과정에서 북측과 국제사회의 협력을 얼마나 이끌어낼 수 있을지가 과제로 남는다.

이재명 대통령의 첫 유엔 총회 연설은 한국 외교의 새로운 시작을 알리는 자리였다. ‘냉전의 종식’을 선언한 그의 메시지가 한반도와 국제사회에서 어떤 반향을 불러올지, 향후 행보가 주목된다.