서울에서 강원도 속초까지 KTX로 1시간 39분에 갈 수 있는 동서고속화철도 공사가 시작됐다. 이 공사는 오는 2027년 말까지 마칠 예정이다.

18일 오전 속초 엑스포광장에선 춘천∼속초 동서고속화철도 착공 기념식이 열렸다. 착공식에는 동서고속화철도 조기 완공을 공약한 윤석열 대통령을 비롯해 원희룡 국토교통부 장관, 김진태 강원도지사, 지역주민들이 참석했다.

이번 동서고속화철도는 서울에서 춘천까지 연결된 철로를 속초까지 연장하는 노선으로 시속 250km의 준고속열차 KTX-이음을 투입한다. 새로 설치하는 구간은 93.7km로 화천과 양구, 인제, 백담, 속초 총 5개 역이 생긴다. 사업비 2조4천억원이 투입된다. 

2027년 말 개통되면 서울(용산)에서 속초까지 1시간 39분 만에 갈 수 있다. 현재는 서울에서 춘천까지 ITX로 75분, 춘천에서 속초까지 버스로 120분이 걸려 열차·버스를 타면 3시간 15분이 소요된다. 승용차로 서울-양양고속도로를 타고 속초까지 가도 3시간 가까이 걸린다. . 동서울종합터미널에서 속초고속버스터미널까지 고속버스로 이동할 경우에도 2시 30분 가량 소요된다. 지금 이동 시간보다 50분에서 길게는 1시간 30분 가까이 단축된다

또한 동서고속화철도는 대부분 구간이 터널로 건설돼 폭설 등 기후와 관계없이 상시 운행할 수 있다.

국토교통부는 동서를 잇는 경강선과 함께 춘천-속초간 강원권 고속철도망이 구축되면 '전국 2시간대 생활권 시대'가 앞당겨진다는데 의미를 부여했다. 향후 속초에서 동해선과 연결되면, 2027년 개통 예정인 강릉∼제진 구간을 따라 포항, 울산, 부산까지 내려갈 수 있다.

착공식에 참석한 윤 대통령은 지역 교통망 구축을 적극 지원하겠다고 밝히면서 "다양한 교통망이 촘촘하게 연결되면 강원 지역은 관광·첨단산업의 거점으로 괄목할 성장을 하게 된다"고 강조했다. 

정부는 동서고속화철도가 뚫리면 화천·양구·인제·속초가 지역 발전의 새 전기를 맞을 것으로 기대하고 있다. 군사접경지역이라 제약이 많았던 화천, 양구, 인제군에 최초로 철도역이 들어선다. 

동서고속화철도는 1987년 노태우 전 대통령의 대선 공약으로 처음 등장한 이후 역대 대선·총선에서 단골 선거 공약으로 나왔으나 30년간 표류했다.

예비타당성조사에서 비용 편익 비율(B/C)이 낮아 '경제성이 없다'는 이유로 세 차례 고배를 마셨던 동서고속화철도는 2016년 네 번째 예비타당성 조사를 통과한 후 3차 국가철도망구축계획에 포함되면서 사업 추진이 가능해졌다.