코로나19가 장기화 국면에 접어들면서 바이러스를 이기는 방법과 면역력을 키우는 방법으로 '숙면'이 조명을 받고 있다.  최근 코로나19가 전세계 ‘펜더믹(pandemic·세계적 유행병)’으로 번지면서 불안감이 고조되고 있다. 이와 함께 감염병을 이겨내는 힘인 면역력을 키우는 수면의 중요성도 대두되고 있다. 

장준기 수면환경연구소장은 “자는 동안 바이러스 감염 세포를 제거하는 백혈구 T세포의 공격 능력이 높아지고 면역 기능을 떨어뜨리는 스트레스 호르몬 코르티솔이 감소한다”며 “충분한 수면을 취하면 면역체계 증진에 효과적”이라고 설명했다.

순천향대 김선정 교수의 ‘빅데이터 분석을 통한 우리나라 국민의 수면실태’ 발표에 따르면 수면질환으로 병원을 찾는 사례가 2018년 360만건으로 2013년 대비 151% 증가했다. 

특히 대도시에 거주하고 경제 활동이 활발할수록 평균 수면시간은 짧고 이에 대한 스트레스도 큰 것으로 나타났다. 

이러한 수면 부족 극복을 돕기 위해 이브자리 수면환경연구소는 △쾌적한 온·습도 유지 △두한족열(頭寒足熱) 지키기 △멜라토닌 호르몬 분비 조절 △체질별 침구 사용 등 4가지 방법을 추천했다.

먼저 침실의 실내 온도는 10~24도로 시원하게 하는 것이 좋다. 이불 속 온도와 습도는 32~34도, 45~55도가 적절하다. 머리는 차게 신체의 말초인 발은 따뜻하게 유지해 혈액순환을 촉진시키면 보다 쉽게 잠에 들 수 있다.

우리 몸은 스트레스 호르몬인 코르티솔은 감소하고 잠을 유도하는 호르몬인 멜라토닌은 증가해야 자연스럽게 잠에 들게 된다. 때문에 낮 시간 동안 햇빛에 노출되는 시간을 가능한 늘리고 취침 전 격렬한 운동은 삼가야 한다.

면역력이 약한 어린이와 노약자의 경우 침구 선택에도 각별한 주의가 필요하다. 성인에 비해 땀 배출량이 평균 1.5배 많은 성장기의 어린이는 일반 섬유보다 흡습성과 발산성이 우수한 양모 소재의 이불과 통기성이 좋은 파이프 소재의 베개가 좋다. 임신부는 전반적인 체중 증가와 배 부분의 무게 증가로 측면 수면을 권한다. 

낮시간대에 오래 침대에 누워 있는 것은 밤잠을 어렵게 만든다. 수면이 부족한 경우가 아니라면 낮잠을 자는 것은 피하는 것이 좋다.

잠을 이루지 못하는 밤에는 잠들기 위해 억지로 애를 쓰지 말아야 한다. 이럴 때는 차라리 잠을 자려고 하기 보다는 편안히 쉬면서 졸릴때까지 기다리는 것이 낫다. 독서나 음악감상 등 조용한 활동을 권한다.

정기영 대한수면학회 회장(서울의대 신경과 교수)은 “잠을 잘 자는 것은 생각 이상으로 건강에 미치는 영향이 크다”며 “마스크 착용이나 손씻기와 같이 수면 규칙을 잘 지키는 것이 중요하다”고 말했다.