전파력이 강한 '스텔스 오미크론'보다 확산 속도가 20% 빠르다고 알려진 오미크론 세부 계통 BA.2.12.1 변이가 국내에서 처음 확인됐다.

질병관리청 중앙방역대책본부는 3일 해외유입 사례에서 오미크론 'BA.2.12.1' 변이 1건이 국내에서 처음으로 확인됐다고 밝혔다. 해당 감염자는 지난달 16일 미국에서 입국해 이튿날 확진 판정을 받은 50대 여성으로 알려졌다. 이 여성은 백신 3차 접종을 완료한 것으로 파악됐으며 현재까지 특이 상황이 나타나지 않은 것으로 전해졌다.

방역당국은 이 감염자와 접촉한 16명을 확인하고 역학조사를 진행 중이며 아직까지는 추가 확진자가 없는 것으로 파악됐다. 

미국에서 유행 중인 'BA.2.12.1' 변이는 스텔스 오미크론으로 불리는 BA.2에서 재분류된 세부계통 변이다. 이 변이는 지난해 12월 미국에서 처음 검출된 이후 최소 15개국에서 확인됐으며 지난달 29일 싱가포르에서도 2명의 확진자가 발생했다. 

스텔스 오미크론인 BA.2는 기존 오미크론보다 전파력이 30% 높다고 알려졌는데, BA.2.12.1은 BA.2보다도 23~27% 빠른 검출 증가 속도를 나타낸 것으로 보고 있다. 방역당국에 따르면 해당 변이가 중증도에 영향을 미치는 증거는 아직 확인된 바 없다. 

다만, 아미노산 변이가 BA.2보다 2개 많은 31개로 확인돼 전파력과 면역회피에 영향을 미칠 수 있다는 분석이 나왔다. 

박영준 방대본 역학조사팀장은 "동거인에 준하는 밀접접촉자부터 감염 의심자를 조사하고 있다"며 "지속적으로 면밀한 모니터링을 통해 새로운 변이 유입을 감시하고 있다"고 설명했다.

한편, 방대본은 이날 재조합 변이 XE 1건과 XM 1건을 각각 추가로 확인됐다고 밝혔다. 각각 지난달 9일과 17일 확진 판정을 받은 사례로 현재 역학조사가 진행 중이다.

최근에는 남아프리카공화국에서 발견된 새로운 변이 BA.4, BA.5 등이 다른 나라에 확산되고 있는 상황이다. 이상원 방대본 역학조사분석단장은 "BA.4는 남아공, 영국 등 15개국에서, 그리고 BA.5는 남아공, 포르투갈 등 14개국에서 확인되고 있다"며 "이들 변이의 국내 검출 사례는 아직 없으나 해외방문 예정인 경우 백신 접종을 완료하고, 필수 목적 외의 방문은 가능한 자제해달라"고 당부했다.