불볕더위가 기승하면서 더위를 먹거나 탈진을 하는 온열질환자 수가 급증하고 있다.

29일 질병관리청 온열질환 응급실감시체계에 따르면 지난 23일 발생한 온열질환자는 4명였다. 하지만 장마가 끝난 후 시작된 폭염으로 인해 온열질환자는 26일 46명, 27일 62명으로 10배 넘게 급증했다.

온열질환은 폭염에 오랜 시간 노출됐을 때 발생하는 열사병, 열탈진, 열실신, 열부종, 열경련 등의 질환이다.

질병관리청에 따르면 감시체계 운영이 시작된 5월 20일부터 7월 27일까지 전국에서 발생한 누적 온열질환자는 868명이다. 추정 사망자는 3명이다. 이 중 남성은 688명으로 전체의 79.3%, 여성은 180명으로 20.7%였다.

연령별로는 50대가 183명(21.1%)으로 가장 많고 그 다음은 60대로 146명(16.8%)이었다. 40대, 20대는 동일하게 123명(14.2%)이 나왔다. 온열질환자의 26.2%(227명)는 65세 이상 고령층이었다.

지역별 온열질환자는 경기가 241명으로 가장 많았고, 서울 82명, 경북 71명 순이었다.

과도한 발한·피로·근육경련·구토 증상 등을 보이는 열탈진이 전체 온열질환자의 절반이 넘는 50.7%를 차지했다. 장소별로는 작업장(31.6%)에서 가장 많이 발생했다. 시간별로는 오전 10~12시 사이에 가장 많은 18.0%의 환자가 생겼다. 

전국적으로 폭염 특보 발령이 내려졌던 전일 낮에는 37도가 넘었다. 연일 찜통더위가 이어지는 가운데 기상청은 주말인 29일, 30일도 불볕더위가 기승을 부릴 것이라고 예보했다.

무더위에는 야외 활동을 자제하는 게 좋다. 꼭 해야 한다면 챙이 넓은 모자나 밝고 헐렁한 옷을 착용하는 게 바람직하다. 가장 더운 시간대인 낮 12시부터 오후 5시까지는 활동을 자제하라고 질병청은 당부했다.

또한 갈증 해소를 위해 물을 자주 섭취해야 한다. 술은 체온을 올리고 커피 등의 카페인 음료는 이뇨작용으로 탈수를 유발할 수 있다.

만약 어지러움이나 두통 등 온열질환 초기증상이 나타나면 즉시 시원한 장소로 이동한 뒤 옷을 헐렁하게 하고 몸을 식혀야 한다. 특히 임신부는 체온이 높기 때문에 온열질환에 더 주의해야 한다.