홍명보 축구대표팀 감독을 향한 비판 여론이 점차 선회하고 있다.

최근 인터넷 커뮤니티에선 홍 감독이 파울루 벤투 전 축구대표팀 감독보다 나은 면이 있다는 평가가 나와 눈길을 끌고 있다.

얼마 전까지 홍 감독 선임 과정에서 불거진 문제로 인해 비판 일색이던 여론과는 대조되는 분위기다

이는 최근 A매치에서 손흥민 등 주전 선수들이 없는 상황에서도 기대 이상의 승리와 경기력을 보였기 때문으로 보인다. 또한 뉴페이스들의 국가대표 선발과 적절한 타이밍에 선수교체 등 경기 운용에 능력을 보여줬기 때문으로 판단된다.  

한 축구 팬은 에펨코리아에 남긴 글에서 "홍명보 감독이 생각보다 명단은 잘 뽑는 것 같다. 개인적으로 홍 감독이 마음이 들지 않는 면도 있지만 최근 경기력을 잘 반영하고 신입들(유망주)도 잘 뽑는 것 같아서 신기하다.(선수 기용에) 되게 보수적일 거라고 생각했었다"라고 했다.

다른 축구 팬도 "홍명보 감독의 명단은 그래도 괜찮게 뽑는 느낌이다. 무난하면서도 파격적이다"라고 했다.

홍 감독이 축구대표팀 명단을 벤투 전 감독보다 잘 짠다는 평가도 나왔다. 한 축구 팬은 에펨코리아에 남긴 글에서 "홍명보 감독이 벤투 감독보다 낫다. 대표팀 명단을 재밌게 짠다. 축구 팬으로서 뭔가 얘기할 거리가 많다. 반면 벤투 감독의 명단은 노잼이었다"라고 밝혔다.

이에 대해 다른 축구 팬은 "벤투 감독 명단은 '쟤를 왜 뽑지, 쟤는 왜 안 뽑지' 이런 생각이 들었는데 홍명보 감독 명단은 '쟤 뽑았네, 쟤 요새 좋지'라는 생각이 들게 명단을 잘 뽑는다"라고 호평했다.

 이는 4일 서울 신문로 축구회관에서 진행된 북중미 월드컵 쿠웨이트, 팔레스타인과 아시아 지역 3차 예선 5, 6차전(원정경기)에 나설 26명의 선수 명단 발표에서 다시 한번 입증됐다.

홍 감독은 손흥민의 복귀와 함께 이강인, 김민재, 황인범, 이재성 등 기존 축구대표팀 주축 선수와 더불어이현주(하노버), 이태석(포항) 등 유망주들에게도 기회를 줬다. 

2003년생 공격형 미드필더 이현주, 2002년생 풀백 이태석은  이로 인해 처음으로 태극마크를 달게 됐다.

이번 명단에 포함된 골키퍼 김경민(광주)과 미드필더 김봉수(김천)도 A대표 뉴페이스다.

홍 감독은 이날 기자회견에서 11월 A매치 명단과 관련해 "이번 2경기 상대가 약한 팀이라고 다들 말씀하실 수 있는데 나는 반대로 중요하고 어려운 경기가 될 거라 생각한다"라며 "결과를 내기 위해서 최선을 다할 거고 컨디션과 경기·훈련에 임하는 자세가 좋은 선수가 있다면 나이와 상관없이 출전시킬 것"이라고 설명했다.