정치권을 둘러싼 통일교 금품 수수 의혹을 수사 중인 경찰이 11일 23명 규모의 특별전담수사팀을 꾸리고 본격적인 수사에 착수했다. 

전담팀은 첫날부터 핵심 인물인 윤영호 전 통일교 세계본부장을 상대로 3시간가량 조사를 벌이며 사실관계 확인에 나섰다.

경찰청 중대범죄수사과에 설치된 전담팀은 이날 오후 서울구치소를 찾아가 수감 중인 윤 전 본부장을 접견했다. 

수사팀은 윤 전 본부장이 특검 조사와 법정에서 밝힌 진술을 대조하며 그가 주장한 금품 제공 의혹의 신빙성을 재점검한 것으로 전해졌다.

특히 수사의 핵심은 금품 제공의 ‘대가성’ 여부다. 대가성이 인정될 경우 정치자금법 위반에서 뇌물수수로 혐의가 바뀌며 적용 법률과 공소시효가 크게 달라진다. 

정치자금법 위반의 공소시효는 7년으로, 2018년 발생한 사건은 올해 말 시효가 만료된다. 반면 뇌물 혐의가 적용되면 최대 15년까지 공소시효가 연장된다. 경찰이 연말 시효 만료를 고려해 사실상 ‘속도전’에 나선 배경이다.

경찰은 조만간 강제수사에 착수해 관련 증거 확보에 나설 것으로 전망된다. 내부적 법리 검토도 속도를 내고 있는 것으로 알려졌다.

이 사건은 윤 전 본부장이 특검 과정에서 “국민의힘뿐 아니라 민주당 의원들도 지원했다”는 취지로 진술한 것이 발단이었다. 경찰은 이첩받은 기록을 검토하는 한편, 일부 의혹 당사자들에 대한 소환 일정을 조율하고 있다.

금품 수수 의혹 당사자로 지목된 전재수 전 해양수산부 장관은 이날 귀국 직후 “불법적인 금품수수는 단연코 없었다”며 장관직 사의를 표명했다. 

윤 전 본부장은 2018~2020년 전 전 장관에게 명품 시계 2점과 수천만 원을 제공했으며, 이는 한일 해저터널 추진 등 교단 현안 해결을 위한 청탁성이라고 주장해 왔다.

특검팀은 앞서 해당 금품이 뇌물에 해당할 수 있다고 보고 내사 사건번호를 부여한 바 있다.

이번 경찰 전담팀은 박창환 중대범죄수사과장이 팀장을 맡아 지휘한다. 조은석 특별검사팀에서 파견돼 근무하다 이날 복귀한 박 총경을 포함해 중대범죄수사과 요원들이 대거 투입됐다.