인공지능(AI) 반도체 시장 1위 기업인 미국 엔비디아가 전세계 시가총액 1위에 등극했다. 현재 기준 '세계에서 가장 가치 있는 기업'이라는 의미다.

엔비디아는 주로 컴퓨터 게임 분야에서 부품 회사 중 하나로 알려졌었지만 최근 들어 인공지능 반도체 시장을 장악한 세계적인 기업으로 우뚝 섰다.

엔비디아는 전일 주가가 역대 최고치를 경신했다. 시가총액이 3조3,350억달러. 마이크로소프트(3조3,173억달러)와 애플(3조2,859억달러)을 단숨에 따돌렸다. 1993년에 설립된 엔비디아는 31년 만에 최고의 기록을 써낸 셈이다. 

엔비디아는 초기 컴퓨터 3D 비디오 게임을 위한그래픽처리장치(GPU)를 생산하면서 게이머들 사이에 이름을 알렸다. 이후 2018년 비트코인 열풍으로 코인 채굴업체들의 GPU 수요가 늘면서 한 단계 업그레이드됐다.

코로나19도 엔비디아를 성장시키는데 한 몫했다. 팬데믹 기간 동안 사회적 거리두기로 인해 PC 수요가 늘면서 실적이 대폭 증가했다.

그러다가 2022년 11월 말 오픈AI의 '챗GPT'가 나오면서 엔비디아에게 새로운 세상이 열렸다. 챗GPT 같은 생성형 AI의 언어 모델을 훈련하는 데 엔비디아의 GPU가 핵심적인 역할을 한다는 사실이 알려지자 엔비디아 주가는 약 1년 반 동안 9배 넘게 상승했다.

엔비디아는 전세계 AI 반도체 시장의 약 80%를 점유하고 있는 것으로 알려졌다. 마이크로소프트, 구글의 알파벳, 아마존, 메타 등 주요 기업들에게 AI 칩을 독점 공급하고 있다. 

AI가 미래의 새로운 시대 전환을 이룰 것이라는 기대와 함께 가장 현실적인 투자 대상으로 엔비디아가 떠오른 것으로 분석된다. 

우려의 목소리도 있다. 엔비디아의 시총 1위 소식에 20여년 전인 2000년 IT 붐이 일었던 당시와 비슷하다는 지적이 나오고 있다. 당시 컴퓨터 네트워크 장비업체인 시스코가 약 40배 가까이 주가가 치솟으면서 마이크로소프트사를 제치고 시총 1위를 차지했다가 2년 뒤 거품이 빠지면서 주가가 폭락했던 사례가 있다. 

결국 엔비디아의 성장은 AI 산업의 성패에 따라 좌우될 수 있다. 엔비디아는 현재 AI 반도체 시장 매출 외에 다른 사업 포트폴리오는 뚜렷하게 보이지 않는다. 이러다가 갑자기 AI 산업이 주춤하거나 시들해질 경우 엔비디아의 인기도 급냉할 수 있다는 우려도 제기되고 있다.