전 국민의 67%가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 감염됐던 것으로 나타났다. 

지난 23일 0시 기준 코로나19 누적 확진자 수는 2456만5021명으로 집계됐다. 여기에 지난 23일 질병관리청 국립보건연구원이 발표한 숨은 감염자수는 전국민의 19.5%에 달한다. 이 수치를 인구수에 적용하면 1006만7482명(표본치 추정, 기준 7월31일) 이상이 숨은 감염자로 계산된다. 

누적 확진자 수와 숨은 감염자 추정치를 합칠 경우 한 번이라도 코로나19에 감염됐던 국민은 3462만2503명을 넘을 것으로 보인다. 국내 인구수 약 5162만명 중 국민의 67% 넘게 코로나19에 걸렸었던 것으로 추정된다. 국립보건연구원에 따르면 코로나19에 감염됐지만 검사를 받지 않았거나 무증상 감염자인 '숨은 감염자'의 비율은 전 국민의 19.5%로 나타났다. 

공식적으로 지난 23일 0시 기준 누적 확진자는 전국민의 47.5%에 해당한다. 발표된 집계 자료로는 아직까지 코로나19 확진자는 전 국민의 50%를 밑돌고 있다. 하지만 숨은 감염자를 합칠 경우 국민 절반을 훌쩍 넘어 10명 중 7명 꼴로 코로나19에 감염됐던 것으로 해석된다.   

한편, 국립보건연구원의 전국 단위 코로나19 항체양성률 조사에 따르면 우리나라 국민의 97.4%가 코로나19 항체를 보유하고 있는 것으로 파악됐다. 100명 중 97명 이상이 항체를 보유하고 있는 셈이다. 

그렇다면 이미 우리나라는 집단면역이 완성된 것이 아닐까. 하지만 완전한 코로나19 '집단면역' 보다는 코로나19를 풍토병처럼 관리하는 '엔데믹' 형태를 유지해야 한다는 의견도 적지 않다.

국내에서는 강력한 거리두기 정책과 3T(검사·추적·치료) 전략으로 확진자 발생을 크게 억제하고 숨은 감염자를 최대한 찾아냈다. 이로 인해 애초에 숨은 감염자 수가 적어 '집단면역'을 위해서는 감염되어야 할 숫자가 더 많다는 것이다. 실제로 국내 유행은 감소세로 접어들었음에도 감소 폭은 더디게 줄어들고 있다.

새로운 변이 등장 여부도 우려스러운 부분이다. 최근 영국·대만 등에서는 BA.1과 BA.2가 결합한 XE변이가 등장했다. 기존 BA.2 변이보다 전파력이 10% 높다고 알려져 있다. 이전에 자연면역을 획득한 사람에게 큰 위협은 되지 않아도, 더 이상 감염이 발생하지 않는 집단면역의 기준은 더 높아질 수 있다.

하지만, 항체양성률 97.4%가 집단면역을 의미하지는 않는다고 질병관리청은 설명했다. 질병관리청은 "항체가가 얼마나 높은지, 낮은지, 방어력을 가진 중화항체가 실제로 얼마나 되는지는 아직 파악이 안됐다"면서 "시간이 지날수록 항체가가 낮아지는 만큼 충분한 집단면역이 형성됐다고 얘기하기 어렵다"고 덧붙였다.