지난 21일 "의심스러운 해외 우편물은 열지 마시고 112나 119에 즉시 신고 바랍니다"는 문자가 발송됐다. 

주말과 휴일 사이 나흘 동안 전국 곳곳에서 미확인 국제 우편물 신고가 접수되면서 혼란에 빠졌다. 폭우, 폭염 경보 관련 문자와 함께 '우편물 주의보', 신림동 흉기 난동 사건까지 뒤섞여 불안감은 커지고 있다. 

국제우편물 사건은 지난 20일 울산 한 장애인복지시설에서 관계자 3명이 노란색 비닐봉지에 담긴 소포를 열어본 뒤 어지럼증과 호흡곤란 등을 호소하면서 시작됐다.

국방과학연구소 정밀 검사에서 별다른 유해 물질은 검출되지 않았다. 당국은 인터넷 쇼핑몰의 실적 부풀리기를 위한 '브러싱 스캠'을 의심하고 있다.

경찰청에 따르면 대만 등지에서 국제우편물이 배송됐다는 112신고는 지난 23일 오전 5시까지 총 1904건이나 접수됐다. 이 중 587건을 수거해 조사 중이다. 나머지 1317건은 오인 신고로 확인됐다.

지역별로는 경기 604건, 서울 472건으로 가장 많았으며, 경북 89건, 인천 85건, 전북 80건, 충북·대전·대구 각각 66건, 부산 64건, 전남 54건, 광주 49건, 울산 48건, 경남 33건, 제주 9건 등 전국적으로 나타났다. 

지난 21일에는 서울 명동 중앙우체국에서 유사한 소포가 발견돼 건물 안에 있던 1700여명이 한꺼번에 밖으로 대피하는 소동이 벌어졌다. 22일에는 충남 천안 한 가정집에 배송된 대만발 국제우편물에서 가스가 검출됐다는 신고가 접수됐다. 확인 결과 폭발 의심 물질이나 가스는 없었던 것으로 파악됐다. 

우편물을 접수하고 분류하는 우체국이나 광주시의회 등 공공기관에서도 신고가 접수됐다. 

한꺼번에 쏟아진 신고로 인해 군·경·소방 등은 폭발물 처리반까지 동원해 삼엄한 경비 속에 내용물을 확인해야만 했다. 아직까지는 폭발물이나 유해 물질이 확인된 사례는 없다. 

대부분 대만발이었지만, 말레이시아나 우즈베키스탄에서 발송된 우편물도 일부 신고됐다. 대만발이지만, 최초 발송지는 중국인 것으로 전해졌다. 

주한 대만대표부는 "조사 결과 해당 소포는 중국에서 최초 발송돼 대만을 중간 경유한 후 한국으로 최종 도달된 것으로 밝혀졌다"는 해명했다.

경찰은 신고된 국제우편물에는 확인할 수 없는 전화번호와 주소를 적어넣었다고 밝혔다. 이들 소포는 모두 노란색이나 검은색 우편 봉투에 'CHUNGHWA POST', 발신지로 'P.O.Box 100561-003777, Taipei Taiwan'이라고 적혀 있었다. 경찰은 이와 유사한 소포를 발견할 경우 열어보지 말고 즉시 112로 신고해달라고 당부했다.

수신자 주소와 이름도 통상적인 국제우편물로 보기 어려웠다. 영문과 한글 주소가 서로 다르거나, 외국인 또는 국내에 매우 드문 희귀 성씨의 이름이 수신자로 적혀 있었다. 

경찰은 분석 결과 '존재하지 않는 사람'을 수신자로 무작위 주소와 전화번호를 써넣은 뒤 발송한 것으로 판단하고 '브러싱 스캠(Brushing Scam)'을 의심하고 있다. 지난 2020년 대만발 우편물의 발송지 주소가 미국과 캐나다 등으로 정체불명의 씨앗이 배달되면서 논란이 됐던 우편물 발송지 주소와 동일했기 때문이다.

브러싱 스캠은 주문하지 않은 물건을 아무에게나 발송한 뒤 수신자로 가장해 상품 리뷰를 올리는 방식으로 일종의 인터넷 쇼핑몰 판매 실적 부풀리기 행위를 말한다. 소비자들이 리뷰나 구매량이 많은 제품을 선호하는 심리를 이용하는 수법이다.

2020년 당시 미국 정부는 "브러싱 스캠 외 다른 행위로 볼 증거가 없다"는 수사 결과를 발표한 바 있다.

국제우편물에서 유해 물질이 검출되지 않은 점, 상당수 우편물의 포장 안에 물건이 들어있지 않은 점 등도 브러싱 스캠을 의심하게 한다. 

하지만 혹시 있을지 모를 테러 가능성에 대해서는 경찰은 대비하겠다는 입장이다. 관계 당국의 성분분석 결과에 따라 수사 착수 여부도 검토하고 있으며 대만 등과 국제 공조를 통해 발송 경위와 목적 등을 조사할 예정이다. 

우정사업본부는 유사 국제 우편물 반입을 일시 중단하기로 했다. 이미 국내에 반입된 국제 우편물은 안정성이 확인된 경우 배달한다는 방침이다.

관세청은 지난 21일부터 국제우편물과 특송물품(해외 배송 택배)에 대한 긴급 통관을 강화했다. 경찰 등에 신고된 우편물과 발신자·발송지 정보가 같거나 유사한 국제 우편물·특송화물은 즉시 통관을 보류하기로 했다. 엑스레이 검사 결과 내용물이 없는 '스캠 화물'로 확인되면 반송한다는 방침이다.

외교부는 지난 23일 국제우편물 사건과 관련에 중국 측에 신속한 사실관계 확인을 요청했다고 밝혔다.

외교부는 우편물이 중국에서 최초 발송돼 대만을 경유해 한국에 최종 도달된 것으로 밝혀졌다는 대만 측 발표 사실을 언급하면서 "중국 지역 우리 공관을 통해 중국 외교부와 관련 당국, 해당 지방정부를 접촉해 신속한 사실관계 확인과 설명을 요청했다"며 "중국 측은 우리 측 요청에 대해 최대한 협조하겠다는 입장을 알려왔다"고 말했다.

외교부는 "캐나다·미국 등 여타국에서 발생한 유사 사례와 대응도 파악해 참고해 나갈 예정"이라고 덧붙였다.